Il y a beaucoup de débats sur les effets de la caféine sur la santé, et si ces effets sont principalement positifs ou négatifs. La caféine, en particulier dans le café, a été étudiée de près pour déterminer où elle peut être bénéfique et où elle peut provoquer des effets indésirables.
La caféine est un stimulant. Chez les adultes en bonne santé, cela signifie que les effets de la caféine auront tendance à rendre la personne plus alerte, moins somnolente et stimuleront temporairement le métabolisme. Pourtant, parce que c’est un stimulant, l’un des effets de la caféine est dépressif quelques heures après sa consommation. Si une personne boit du café ou d’autres boissons contenant de la caféine toute la journée, il est peu probable qu’elle ressente cette baisse d’humeur ou de vigilance. La personne qui ne boit des boissons contenant de la caféine que le matin peut se sentir plus fatiguée au fur et à mesure que la journée avance.
Pour certaines personnes, les effets stimulants de la caféine peuvent provoquer des sautes d’humeur, une irritation accrue ou un manque de sommeil. La réponse individuelle varie considérablement. Certains groupes de personnes devraient éviter complètement la caféine. Les personnes souffrant de problèmes de rythme cardiaque, susceptibles de développer des arythmies ou souffrant de troubles de panique ou d’anxiété ne bénéficieront probablement pas des effets de la caféine. En effet, la consommation peut exacerber ces troubles.
Un autre des effets négatifs de la caféine est qu’elle crée une légère dépendance. Ceux qui consomment régulièrement de la caféine sont soumis à un sevrage de la caféine s’ils s’abstiennent pendant un jour ou deux. Cela se présente généralement comme un terrible mal de tête et une somnolence excessive. Les effets secondaires du sevrage de la caféine ont tendance à durer de deux à trois jours.
Le fait de constater les maux de tête causés par le sevrage de la caféine a conduit les chercheurs à étudier les effets de la caféine sur les personnes souffrant de maux de tête persistants ou de migraines. La recherche a révélé que la caféine est en fait très bénéfique pour les personnes souffrant de migraines ou de maux de tête fréquents. Les médicaments en vente libre comme Excedrin® combinent l’aspirine, la caféine et l’acétaminophène et sont considérés comme les plus efficaces pour traiter les maux de tête. Les personnes souffrant de migraine prennent fréquemment un supplément de caféine dès les premiers signes d’une migraine imminente. De cette façon, les effets de la caféine sont bénéfiques.
Les effets de la caféine ont également été étudiés chez les femmes enceintes. On pense actuellement qu’une consommation modérée de caféine, peut-être une à deux tasses de café par jour, est peu susceptible d’avoir un effet sur l’enfant en pleine croissance. Il est également peu probable qu’il affecte la fertilité ou provoque une fausse couche. Certaines de ces études ont été critiquées parce que la population des femmes enceintes a subi des changements. Les femmes sont désormais susceptibles d’avoir des enfants plus tard dans la vie, ce qui peut affecter à la fois la fécondité et le taux de fausses couches. Ainsi le débat fait toujours rage sur les effets de la caféine chez la femme enceinte.
La caféine passe dans le lait maternel et peut affecter l’enfant allaité. Un excès de caféine dans le lait maternel peut provoquer de l’irritabilité ou de la somnolence. D’autres enfants ne semblent pas affectés par la consommation de caféine par les mères. La plupart des pédiatres conseillent aux mères qui allaitent de ne pas consommer plus d’une tasse de café par jour pour éviter les effets indésirables de la caféine chez un enfant allaité.
Les effets de la caféine sur les femmes en général ont été largement étudiés pour voir si la consommation de caféine augmente les risques de certains cancers. En 1990, trois études ont conclu que le risque de cancer du sein n’est pas augmenté par la caféine. D’autres études menées dans les années 1990 ont également conclu que le risque de cancer de l’ovaire n’augmente pas chez les utilisatrices de caféine. La caféine n’est pas non plus indiquée dans le développement de l’ostéoporose.
Parce que la caféine est un diurétique léger, les effets de la caféine pour ceux qui n’ont pas un apport hydrique suffisant peuvent provoquer une légère déshydratation. Si l’on s’adonne régulièrement à des boissons contenant de la caféine, la consommation d’eau ou de jus de fruits doit être augmentée. Les médecins exhortent les gens à surveiller particulièrement leur consommation de caféine par temps très chaud ou lorsqu’ils voyagent dans des climats chauds. Les effets de la caféine dans de telles conditions sont susceptibles d’être plus nocifs que bénéfiques.