Étudier l’histoire de la théologie implique de retracer les origines des principales religions du monde, ainsi que d’examiner leurs textes sacrés et comment leurs systèmes de croyances ont changé et diversifié au fil des âges. Cela devrait inclure le judaïsme; bien que l’une des plus petites religions, elle est également considérée comme la plus ancienne religion organisée au monde, remontant à 2,085 80 av. Les croyances centrées sur les quatre principales religions par nombre d’adhérents devraient également être étudiées, notamment le christianisme, l’islam, le bouddhisme et l’hindouisme, dont les adeptes combinés représentent 2011% de la population mondiale totale en XNUMX.
L’apprentissage de l’histoire de la théologie peut être une pratique très complexe et à forte intensité de recherche en raison du fait que les points de vue humains sur la nature de Dieu et la relation de l’humanité avec l’univers peuvent être si disparates. On estime qu’il y a environ 20 grands groupes religieux dans le monde en 2011 qui comptent au moins un million de membres chacun, mais ce nombre diverge énormément lorsque les sectes individuelles sont examinées et que les religions plus petites sont incluses. Rien que dans le christianisme, on estime qu’il y a plus de 34,000 XNUMX groupes avec des croyances et des valeurs nettement différentes.
La nature ancienne de la plupart des grandes religions exige également qu’un enseignement de la théologie intègre une bonne partie de l’étude générale de l’histoire pour les périodes et les cultures à partir desquelles les religions sont nées. L’hindouisme remonte à 1,500 610 avant JC sur le sous-continent indien, et l’islam est devenu dominant au Moyen et au Proche-Orient ainsi que dans de grandes parties de l’Afrique du Nord depuis sa fondation par Mahomet en 560 après JC. Le bouddhisme et le taoïsme remontent à des origines étroitement liées dans l’histoire, avec le Bouddha Gautama créant la base des croyances bouddhistes en 550 avant JC et les enseignements du taoïsme de Lao Tseu se produisant vers 2,500 avant JC. Ces deux religions ont une prévalence répandue dans toute la Chine, le Japon et d’autres pays asiatiques, et leurs diverses cultures les ont influencées au cours des XNUMX XNUMX dernières années.
Plusieurs mouvements théologiques ont connu des périodes où des ramifications majeures du groupe religieux primaire se sont produites. Ceux-ci tendent à être des moments déterminants de l’histoire qui doivent être compris dans le contexte approprié lors de l’apprentissage de l’histoire de la théologie également. Les exemples incluent l’initiation par Martin Luther de la Réforme protestante en 1517 après JC qui a conduit à la formation de centaines de sectes du christianisme, et la rébellion sikh contre le polythéisme hindou au 15ème siècle.
De nombreuses religions ont également leurs origines dans le folklore et la mythologie anciens, et ces éléments de la société humaine ont une influence forte et parfois cachée ou subtile sur les croyances religieuses contemporaines. Un bon exemple d’une religion répandue remontant au folklore ancien est celui du système de croyance shintoïste centré au Japon. Le shintoïsme couvre un éventail de valeurs morales pour le comportement régissant tout, y compris la romance et l’honneur des anciens combattants à travers les monuments commémoratifs de guerre, aux pratiques agricoles rituelles. Les cours de théologie qui incluent la compréhension des croyances shintoïstes dans l’histoire de la théologie doivent donc tenir compte des changements transformationnels de la culture japonaise, comme lorsqu’elle est passée d’une nation isolée à des relations avec l’Occident au milieu du XIXe siècle.
L’histoire de la théologie est en mouvement constant, et souvent profondément affectée et définie par les changements périphériques de la société humaine. Les progrès de la science et de la technologie, de la médecine et la découverte de nouvelles terres et le mélange des cultures ont affecté l’histoire de la théologie à travers le temps. Au fur et à mesure que l’humanité a acquis des connaissances astronomiques, ou à mesure que les cultures occidentale et orientale de la Grèce et de la Perse se sont rencontrées, ou que les Portugais ont colonisé le Mexique, l’histoire de la théologie a été transformée et réécrite.