L’agriculture d’arrière-cour est un bon moyen de cultiver à la fois des cultures et du bétail dans l’enceinte d’une arrière-cour. Bien que n’importe quel jardin de base ou collection de quelques poulets soit techniquement agricole, il existe de nombreuses façons de réduire l’effet, le coût et le temps qu’il faut pour entretenir les cultures et les animaux. Les deux meilleurs conseils sont de planifier et d’utiliser des méthodes préventives plutôt que réactives.
Les méthodes préventives dans l’agriculture de basse-cour traitent les problèmes courants avant qu’ils ne surviennent. En règle générale, cela implique de planifier le jardin ou le corral du bétail avant la construction. Cela comprend la vérification auprès des autorités locales pour s’assurer que l’agriculture de basse-cour est légale dans la région et le choix des bonnes cultures et des bons animaux pour l’espace. Avec le jardinage, il y a deux problèmes principaux qui peuvent être facilement résolus avec une action préventive : le désherbage et l’arrosage.
Un système d’irrigation agricole de basse-cour permet d’économiser du temps et des efforts. Un système d’irrigation goutte à goutte peut être connecté à un baril de pluie, ce qui réduit le coût de l’arrosage. Les systèmes de goutteurs peuvent être installés à l’aide d’un kit ou par un professionnel, mais acheter les pièces séparément et construire le système à la main est l’option la moins chère.
De nombreux agriculteurs de basse-cour choisissent un style alternatif de plate-bande afin de prendre des mesures préventives contre les mauvaises herbes. Les lits surélevés et les conteneurs sont deux choix populaires. Un lit surélevé est une boîte en bois de 6 à 12 pouces (environ 15 à 30 cm) de profondeur qui est remplie de terre et de compost. À moins que la terre de remplissage ne contienne des graines et des plantes étrangères, très peu de désherbage sera nécessaire.
Les conteneurs fonctionnent à peu près de la même manière, sauf qu’ils sont beaucoup plus petits que les lits surélevés. Ils peuvent être aussi simples qu’un pot rond pour faire pousser une seule plante ou aussi complexes qu’un système de pots verticaux accrochés sur un support. Les systèmes de culture verticale sont particulièrement adaptés aux très petites fermes d’arrière-cour, car l’empreinte du système est assez petite pour le nombre de plantes.
Certaines cultures nécessitent des lits traditionnels. Afin d’éliminer les mauvaises herbes, il est préférable de disquer ou de labourer la terre à la fin de l’hiver. Cela retourne la saleté, racle la couche supérieure de mauvaises herbes et les retourne à l’envers. Répéter le processus après quelques semaines détruit la plupart des plantes survivantes, laissant un lit propre prêt à être cultivé.
Une autre méthode de prévention des mauvaises herbes dans l’agriculture de basse-cour consiste à utiliser un tissu de jardinage, qui est un tissu respirant qui permet à la pluie de pénétrer, ou d’utiliser du paillis. Le tissu ou le paillis est placé sur le sol autour des plantes pour empêcher les mauvaises herbes de pousser. Certaines plantes de couverture, comme le trèfle et les graminées, peuvent également être utilisées pour décourager les mauvaises herbes plus grosses.
En élevant des animaux dans une ferme d’arrière-cour, certaines des plus grandes difficultés concernent les excréments et l’abri. Pour les poulets, l’utilisation d’un système de plancher de lit profond est un moyen naturel de permettre aux excréments de se décomposer sans nettoyage régulier. Ce système utilise des couches de foin et des couvertures, combinées aux excréments quotidiens, ce qui crée un petit écosystème au sein du poulailler. Les insectes poussent dans les couches, se nourrissant des excréments, et les poulets se nourrissent des insectes. Cela crée un environnement symbiotique.
Si l’espace est disponible, les poulets peuvent également être gardés dans des poulaillers extérieurs portables. Ce sont des boîtes grillagées qui recouvrent les poulets, leur permettant de picorer le sol et de profiter du soleil au besoin. Chaque jour, le poulailler est déplacé vers un nouvel emplacement afin que les excréments ne soient jamais concentrés dans une zone. Tout comme le système de plancher de lit profond, les excréments ajoutent des nutriments au sol et nourrissent les insectes, tandis que les poulets se nourrissent d’insectes. Les deux méthodes réduisent la quantité de nourriture nécessaire pour maintenir des poulets en bonne santé.