Les meilleurs conseils pour l’entretien de l’alto sont de garder l’instrument à l’abri des changements de température extrêmes, de le garder dans son étui lorsqu’il n’est pas utilisé, de le polir, de le nettoyer et de prendre soin des chevilles et des cordes. Assurer un alto est également une bonne idée, car les instruments de musique peuvent se casser facilement, se perdre ou être volés. L’utilisation quotidienne de l’alto peut lui causer beaucoup de stress, donc plus d’entretien est nécessaire plus on joue de l’instrument.
Les instruments en bois demandent beaucoup d’entretien. Mettre de la pression sur les cordes tous les jours les fera s’user beaucoup plus rapidement, donc idéalement, on devrait avoir la capacité de recorder un alto. La graisse et les débris sur les mains peuvent également provoquer l’érosion de la finition du bois, il est donc très important de nettoyer fréquemment l’alto.
La température affecte également le son et la structure globale de l’alto. Les variations de température extrêmes doivent être évitées à tout prix, car elles peuvent potentiellement déformer le bois de façon permanente. La lumière directe du soleil est également quelque chose qui peut endommager la finition du bois et les cordes. L’entretien de l’alto comprend la prévoyance de garder l’instrument à l’écart des environnements très humides ou de la forte lumière du soleil.
Si l’on est incapable de garder un alto loin des zones très sèches ou chaudes, on peut placer un chiffon humide à l’intérieur de l’alto pour lui donner un peu d’humidité. Les atmosphères sèches et chaudes peuvent provoquer la formation de fissures dans l’alto. En tant que tel, il ne faut jamais placer un alto près d’une source de chaleur ou d’un conduit de chauffage. Le laisser dans un véhicule chaud pendant un certain temps peut également faire fondre le vernis ou la colle. Un instrument visible laissé seul dans un véhicule est également sujet au vol.
Un bon entretien de l’alto exige que l’on touche rarement le vernis de l’instrument. Les empreintes digitales et les doigts sales peuvent causer des dommages permanents et inesthétiques à l’alto. Comme le vernis est très fragile, les surfaces dures peuvent également bosseler ou rayer la finition de l’alto. Il existe des nettoyants spéciaux pour violons et altos qui enlèveront en toute sécurité toute saleté ou empreinte digitale sans endommager le vernis.
Les cordes de l’alto s’usent avec le temps, surtout si la colophane reste longtemps sur les cordes. En tant que tel, l’entretien quotidien de l’alto implique généralement l’utilisation d’un chiffon sec pour éliminer la colophane après chaque utilisation. Si l’on joue fréquemment de l’instrument, toutes les cordes d’alto doivent également être remplacées au bout d’un an. De plus, les piquets peuvent être lubrifiés avec du composé d’alto ou rendus plus collants avec de la craie ordinaire.