Les sculptures Tiki sont des représentations de dieux polynésiens que l’on peut trouver dans de nombreuses cultures polynésiennes à travers l’océan Pacifique. Ces sculptures prennent la forme de figures humaines stylisées qui ont généralement de grands yeux, des bouches grimaçantes et des bras croisés sur le ventre. Les premiers visiteurs européens du Pacifique Sud étaient fascinés par les sculptures de tiki qu’ils rencontraient, comme l’indiquent de nombreux dessins et gravures d’art tiki réalisés par les visiteurs du Pacifique Sud à partir des années 1700 environ. À une époque où les voyages internationaux étaient difficiles et fastidieux, posséder des sculptures tiki était également un symbole de statut.
Selon les récits polynésiens, le premier homme, Tiki, était aussi un dieu, qui a fait les humains à son image. Les sculptures Tiki représentent le dieu et elles sont utilisées dans les cérémonies religieuses et comme jetons destinés à porter chance. Leur taille varie considérablement, des sculptures miniatures portées comme des colliers aux versions imposantes qui se dressent près des entrées des villages. Les thèmes Tiki peuvent également apparaître sur des assiettes et autres ustensiles ménagers.
Le bois et la pierre peuvent tous deux être utilisés pour la sculpture de tiki, le bois étant un choix classique car il est facilement disponible sur de nombreuses îles du Pacifique. Les styles des figures varient légèrement, selon la région où elles sont fabriquées, et de nombreux sculpteurs continuent de produire des sculptures tiki dans le style traditionnel. Le tiki polynésien ne doit pas être confondu avec les sculptures épiques Moai de l’île de Pâques, d’ailleurs.
Alors que la sculpture tiki peut avoir une signification religieuse pour les Polynésiens, dans les années 1970, elle a acquis une signification décorative sur la côte ouest des États-Unis, lorsque la culture tiki a commencé à exploser. Les sculptures Tiki sont devenues le centre d’un style de décoration qui comprenait d’autres éléments considérés comme polynésiens, allant des meubles en bambou aux parapluies en feuilles de palmier. La célèbre salle tiki enchantée de Disneyland est un excellent exemple de ce style, et la culture tiki continue de prospérer dans de nombreuses régions de la côte ouest.
Les sculptures tiki décoratives sont souvent censées être kitsch et un peu hokey, tout comme la culture tiki en général. Alors que les gens ont peut-être pris le schéma de décoration au sérieux dans les années 1970, il est maintenant utilisé de manière plus ironique, avec des événements, des maisons et des bars sur le thème du tiki organisés autour d’attitudes amusantes. Les participants aux soirées tiki sont souvent obligés de porter des chemises hawaïennes, des jupes en palmier et d’autres hommages à la culture polynésienne, les gens buvant du jus d’ananas et d’autres boissons à thème tropical et mangeant des aliments polynésiens en accord avec le thème.