Un trio de violoncelles est un groupe musical ou un type spécifique de trio à cordes composé de trois violoncellistes. L’ensemble peut jouer seul, mais il peut aussi être accompagné. Ces trios jouent principalement de la musique classique, mais peuvent s’étendre à d’autres genres comme le jazz selon les goûts des membres de l’ensemble et les techniques qu’ils savent utiliser. Plus généralement, le terme peut également désigner la musique interprétée par un groupe de trois violoncellistes.
Les trios de violoncelle impliquent l’utilisation de trois violoncelles. Ce sont des membres graves de la famille des violons qui se situent entre l’alto et la contrebasse. Pendant une performance, bien que tous les interprètes utilisent le même type d’instrument, un violoncelliste a généralement la ligne mélodique, le second porte la ligne de basse et le troisième violoncelle remplit les accords et ajoute le contrepoint. Cette structure fonctionnelle est similaire à celle trouvée dans d’autres trios musicaux. Ce n’est pas une règle stricte, cependant, car ce que chaque joueur fait dépend de l’intention du compositeur.
Les musicologues et les bibliothécaires musicaux peuvent séparer les trios de violoncelles en catégories non accompagnées et accompagnées. Non accompagnés signifie que les trois violoncellistes sont les seuls interprètes et qu’ils peuvent créer la musique sans soutien supplémentaire. Accompagné signifie que les violoncellistes sont soutenus par au moins un autre instrument qui n’est pas un violoncelle, certaines œuvres nécessitant un accompagnement par un orchestre entier.
Le développement du trio de violoncelles est un phénomène assez récent du point de vue de l’histoire de la musique. Les premiers ensembles à cordes étaient plus souvent des quatuors à cordes parce que la maigreur du trio présentait plus de défis de composition. Lorsque la forme en trio à cordes a commencé à apparaître dans la sonate en trio baroque, l’orchestration a demandé deux violons et un violoncelle, qui s’est ensuite adapté à un violon, un alto et un violoncelle. Le baryton, un instrument semblable au violoncelle de la famille des violes, était fréquemment associé à un violoncelle et à un alto pour former des trios de baryton jusqu’au XIXe siècle, et les musiciens ont finalement arrangé certains de ces trios pour trois violoncelles et abandonné les orchestrations conventionnelles de trio à cordes pour écrire nouvelle musique de trio de violoncelles.
Les membres d’un trio de violoncelles jouaient traditionnellement de la musique classique dans les maisons comme divertissement de chambre, se déplaçant dans des lieux tels que des églises et des salles de concert. Au fur et à mesure que la musique progressait, différents genres ont émergé, tels que le jazz et la pop. Les violoncellistes ont appris de nouvelles techniques pour s’adapter à ces styles et rompre avec le moule classique, aidés par le développement du violoncelle électrique. Un trio de violoncelles qui se produit en dehors du domaine classique travaille généralement avec des arrangements, interprétant la musique de divers artistes.