La bilirubine, un sous-produit de la fonction hépatique, peut causer des problèmes de santé à des niveaux anormaux. Il est créé lors de la dégradation des globules rouges ou anciens, et donne à la bile et aux selles leur couleur jaune-brun. Les taux de bilirubine peuvent être mesurés soit dans la circulation sanguine, soit directement à partir du foie. Des niveaux sains dans la circulation sanguine vont de 20 milligrammes par décilitre (mg/dL) à 1.50 mg/dL. Dans le foie, les niveaux sains se situent en moyenne entre 00 et 03 mg/dL. Ces niveaux peuvent être mesurés lors de tests de la fonction hépatique.
La jaunisse peut être un signe de taux de bilirubine anormalement élevés. Lorsque trop de bilirubine s’accumule dans le sang, cela peut provoquer un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, également appelé sclérotique. La jaunisse causée par un excès de bilirubine est généralement un signe de dysfonctionnement hépatique. Lorsque le foie ne parvient pas à l’éliminer par excrétion, l’excès peut s’infiltrer dans le sang, décolorer la peau et provoquer d’autres symptômes, tels que l’urine brune. De nombreuses affections provoquent ce type de dysfonctionnement, de la cirrhose à l’anémie, en passant par l’obstruction des voies biliaires et l’hépatite virale.
Les personnes souffrant d’un taux élevé de bilirubine peuvent également ressentir des nausées, qui peuvent ou non entraîner des vomissements. La fatigue, lorsqu’elle est associée à d’autres symptômes, peut également être un signe d’excès de bilirubine dans le sang ou le foie. Des taux élevés de bilirubine ne sont généralement qu’un symptôme d’un trouble hépatique, et les symptômes associés peuvent varier en fonction de la maladie ou de l’affection provoquant un dysfonctionnement hépatique.
Chez les nourrissons, des taux élevés de bilirubine peuvent être mortels. L’hyperbilirubinémie, l’état d’excès de bilirubine chez les nourrissons, peut causer des lésions cérébrales et des problèmes connexes, comme une surdité permanente, un dysfonctionnement musculaire ou la mort. Les nourrissons atteints de jaunisse sont souvent traités par des transfusions sanguines ou une luminothérapie pour minimiser leur risque et réduire l’excès de bilirubine. Les tests de bilirubine supérieurs à 25 mg/dL peuvent être effectués à l’aide d’un bâton au talon, qui est un échantillon de sang prélevé sur le talon du pied.
Chez les adultes, la première étape pour maintenir des niveaux sains de bilirubine est de maintenir un foie sain. Cela signifie suivre une alimentation bien équilibrée. Évitez également la consommation excessive de tout ce qui peut causer une toxicité hépatique. Cela peut inclure l’alcool, la fumée de tabac et les médicaments qui affectent la fonction hépatique, y compris certains produits pharmaceutiques standard en vente libre.
Des tests réguliers de la fonction hépatique peuvent également identifier toute condition pouvant nécessiter un traitement. L’identification précoce d’un dysfonctionnement hépatique peut prévenir des problèmes à long terme pouvant entraîner de graves lésions hépatiques et un excès de bilirubine. Pour les foies déjà endommagés, la thérapie enzymatique peut aider à stimuler la fonction hépatique et à réduire les niveaux de bilirubine toxique.