Le triage est utilisé dans les urgences médicales, comme un système de tri des blessés pour aider le plus grand nombre de patients. Dans les situations d’urgence médicale où il y a plus de blessés que de ressources médicales pour les soigner, le triage permet aux médecins ou à d’autres professionnels de la santé de décider quelles personnes peuvent être le plus aidées et comment les aider efficacement.
Principalement utilisé pour la médecine de champ de bataille ou lors de situations de catastrophe, le triage permet aux professionnels de la santé de déterminer quels patients nécessitent une attention immédiate pour survivre, quels patients peuvent attendre et quels patients sont au-delà de l’aide avec les ressources limitées disponibles. Les salles d’urgence assurent également le triage des patients.
Le personnel médical sur place préformant le triage passe le plus rapidement possible d’un patient à l’autre pour évaluer sa situation. Les patients présentant des blessures ne mettant pas leur vie en danger sont marqués comme étant de faible priorité. Des choses comme des os cassés ou des blessures mineures peuvent tomber dans cette catégorie. Souvent, les patients légèrement blessés, parfois appelés « blessés ambulants », peuvent s’entraider pour donner les premiers soins de base et se mettre en sécurité dans un environnement dangereux tel qu’une scène d’accident.
Les patients qui ne survivront pas sans soins médicaux immédiats et qui sont très susceptibles de survivre avec de l’aide reçoivent une priorité élevée. Les saignements graves dus à des blessures, à une amputation ou à une blessure interne entreraient dans cette catégorie. Les premiers soins de base ne suffisent pas à sauver ces patients, mais la chirurgie de base leur donnera une forte probabilité de survie.
Sur le plan éthique et émotionnel, l’aspect le plus difficile du triage est de désigner certains patients comme nécessitant trop d’attention ou comme ayant peu de chances de survivre même avec des soins médicaux extrêmes. Le professionnel du triage doit cependant faire ce choix difficile, car les mêmes quatre chirurgiens qui auraient besoin de 10 heures pour tenter de sauver une victime de brûlures graves, pour ne lui donner qu’une légère chance de survie, pourront peut-être sauver des dizaines de blessés moins graves. patients, et de donner à chacun d’eux une très bonne chance de guérison.
Un aspect supplémentaire du triage est de réduire la pression sur les unités médicales d’urgence et les unités de traumatologie à proximité en envoyant les patients légèrement blessés et gravement blessés mais stables vers d’autres médecins qui sont plus à même de gérer la charge. Demander aux patients légèrement blessés de consulter leur médecin habituel ou envoyer des patients grièvement blessés mais stables dans des hôpitaux plus éloignés en sont de bons exemples.
En tant que méthode permettant de tirer le meilleur parti des ressources médicales limitées, le triage est un outil nécessaire pour les professionnels de la santé confrontés à une situation d’urgence.