Les hommes et les femmes qui prennent régulièrement des suppléments de mélatonine peuvent en devenir dépendants et développer une forme de dépendance à la mélatonine. Cette condition implique généralement des difficultés à dormir sans les suppléments et peut inclure une somnolence à des moments inappropriés ou des problèmes avec le rythme circadien de manière plus générale. Les symptômes de la dépendance disparaissent généralement rapidement une fois que les suppléments ne sont plus pris et n’entraînent généralement pas de complications graves.
Le terme «dépendance à la mélatonine» est quelque peu impropre. La mélatonine se produit naturellement dans le corps, et s’il est possible de devenir dépendant, à la fois physiquement et psychologiquement, des suppléments de mélatonine, il ne s’agit pas d’une véritable dépendance au sens technique du terme. Le corps humain recherche naturellement une condition d’équilibre interne, appelée homéostasie. Lorsque des suppléments sont utilisés pour augmenter le niveau d’une substance que le corps produit naturellement, le corps réagit en diminuant sa production naturelle de cette substance et en y réagissant moins fortement. Essentiellement, le corps atteint un nouveau point d’équilibre basé sur le niveau supérieur d’une substance telle que la mélatonine.
Lorsque les suppléments pour augmenter le niveau d’un composé naturel, tel que la mélatonine, ne sont plus pris, l’homéostasie du corps est à nouveau perturbée, car le corps est effectivement déficient en cette substance jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau s’adapter à un niveau plus normal. Cela peut amener les patients à souffrir de versions plus graves des symptômes pour lesquels ils ont commencé à prendre des suppléments. Dans le cas de la dépendance à la mélatonine, cela signifie que les patients qui commencent à prendre des suppléments pour échapper à l’insomnie peuvent se retrouver avec une insomnie très sévère lorsqu’ils cessent de prendre des suppléments.
Si une personne souhaite détecter ou éviter ce type de dépendance à la mélatonine, elle doit surveiller attentivement son cycle de sommeil. Les hommes et les femmes qui sont devenus dépendants de la mélatonine auront généralement beaucoup de mal à dormir normalement. La mélatonine est responsable de ralentir le fonctionnement du corps et de fournir des signaux de somnolence pour induire le sommeil. La dépendance à la mélatonine implique de développer une tolérance beaucoup plus élevée à ces messages chimiques, de sorte que seules de grandes doses artificielles de l’hormone sont capables d’induire le sommeil.
Dans presque tous les cas, les symptômes de la dépendance sont légers. La plupart des gens peuvent facilement s’adapter à une cure de suppléments de mélatonine en quelques jours, et les effets négatifs à long terme sont très rares. Dans les situations où un patient craint d’avoir développé une forme de dépendance à la mélatonine, une courte période d’essai sans suppléments devrait généralement être suffisante pour déterminer si le corps en est devenu dépendant.