Les signes courants d’hypoxie comprennent un essoufflement extrême, une confusion et des mouvements non coordonnés. Dans l’hypoxie, un patient n’a pas assez d’oxygène circulant dans le sang. Cela entraîne une privation d’oxygène dans le cerveau ainsi que des dommages aux organes. Si le patient ne reçoit pas de traitement, une hypoxie cérébrale peut s’installer et le patient peut subir des lésions cérébrales permanentes ou la mort.
L’essoufflement est l’indicateur classique de l’hypoxie. La respiration du patient peut être laborieuse et il peut suffoquer mais se plaindre de ne pas en avoir assez. Les patients peuvent également avoir une respiration sifflante lorsqu’ils respirent en raison d’une maladie ou d’une obstruction des voies respiratoires. Au fur et à mesure que la privation d’oxygène s’installe, les extrémités peuvent devenir bleues et le patient développera des symptômes neurologiques comme une démarche instable, un niveau de conscience altéré et de la confusion. Si le patient s’endort, il peut être difficile à réveiller.
Les patients sont à risque d’hypoxie à haute altitude et s’ils ont des maladies sous-jacentes comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou l’asthme. L’hypoxie peut également se produire s’il y a des toxines dans l’air, ou lorsque la fumée ou les gaz lourds déplacent l’air respirable. De même, les patients étranglés présenteront généralement des signes d’hypoxie. Les patients peuvent ressentir des maux de tête et une rétention d’eau en plus d’autres symptômes d’hypoxie. Des nausées et une sensation générale de fatigue et de malaise peuvent également s’installer.
Si les signes d’hypoxie apparaissent chez un patient, il est essentiel d’obtenir de l’aide. La privation partielle d’oxygène peut avoir de graves conséquences à long terme. Le traitement consiste généralement à fournir au patient de l’oxygène pour augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang. Au fur et à mesure que le patient se stabilise, le médecin peut effectuer des tests de diagnostic pour découvrir pourquoi le patient a un problème et élaborer un plan de traitement approprié. Les patients peuvent avoir besoin d’une supplémentation permanente en oxygène, de médicaments, d’une intervention chirurgicale et d’autres options pour récupérer.
Les premiers soins pour une personne qui semble présenter des signes d’hypoxie peuvent consister à déplacer la personne hors d’une zone où la qualité de l’air est douteuse, ainsi qu’à desserrer les vêtements pour s’assurer que les voies respiratoires ne sont pas obstruées par quelque chose comme un collier serré. Si le patient transporte des médicaments contre l’asthme ou d’autres affections pulmonaires, ceux-ci doivent être administrés. Dans le cas où le patient arrête de respirer, une respiration artificielle pour forcer de l’oxygène dans les poumons en attendant le personnel d’urgence est conseillée. Cela peut réduire le risque de lésions cérébrales causées par un apport insuffisant d’oxygène.