Il existe à la fois des symptômes de surface évidents du narcissisme et des traits de personnalité sous-jacents moins évidents des personnes atteintes de narcissisme ou de tendances narcissiques. Par exemple, un ami narcissique pourrait exagérer publiquement ses réalisations aux autres, mais faire face à une faible estime de soi en privé. Il peut s’attendre à des éloges de la part de tout le monde, mais pense secrètement qu’il ne le mérite pas. Notez que tous ceux qui présentent des tendances narcissiques n’ont pas un trouble de la personnalité narcissique ou même un narcissisme diagnostique. Seul un professionnel de la santé formé aux troubles mentaux et aux troubles de la personnalité peut diagnostiquer une personne atteinte d’un trouble de la personnalité narcissique.
Un ami narcissique peut se considérer comme supérieur aux autres, ou d’une certaine manière plus spécial ou meilleur que les autres, et s’efforcer de faire en sorte que les autres le reconnaissent et se sentent inférieurs à lui. Il peut s’efforcer d’être le centre d’attention et croire que d’autres personnes, que ce soit sa famille, ses amis ou ses collègues, devraient suivre son exemple ou ses plans. Parfois, cet ami peut manifester une jalousie extrême envers les autres ou croire que les autres sont jaloux de lui.
Dans le même temps, un narcissique peut avoir une estime de soi faible ou fragile. Il pourrait avoir du mal à accepter les critiques, ou il pourrait se sentir gêné ou honteux d’un aspect de lui-même ou de sa vie qu’il ne partage pas. Habituellement, les personnes atteintes de narcissisme sont facilement blessées et ressentent fortement le rejet. Un narcissique qui ne présente pas extérieurement ces symptômes peut sembler sans émotion ou quelque peu détaché. Pourtant, ce sont généralement des symptômes qu’il garde cachés aux autres, de sorte que ses amis et même les membres de sa famille pourraient ne pas en être conscients.
Il est possible de montrer des traits de personnalité narcissique sans avoir de trouble de la personnalité narcissique diagnostique. De temps en temps, des personnes en parfaite santé fantasment sur le fait d’avoir plus de pouvoir qu’elles n’en ont réellement, deviennent jalouses des autres ou se fixent des objectifs irréalistes. De tels comportements ne signifient pas que les gens ont un trouble de la personnalité.
En règle générale, les personnes atteintes de narcissisme ou de trouble de la personnalité narcissique peuvent présenter régulièrement ces attitudes ou comportements. Ils présentent des symptômes de narcissisme qui altèrent leur vie d’une manière ou d’une autre. Leurs relations ou leur travail en souffrent, ils commencent à abuser de drogues ou d’alcool, ou ils ont des pensées suicidaires. Ainsi, un ami narcissique peut parfois profiter des autres ou ne pas capter les sentiments et les émotions des autres, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il souffre d’un trouble de la personnalité à part entière pouvant être diagnostiqué. Il pourrait simplement avoir des traits narcissiques ou un type de narcissisme subclinique.
Le traitement du trouble de la personnalité narcissique est généralement un mélange de psychothérapie et de médicaments. Pourtant, suggérer à un ami narcissique de consulter un médecin n’est pas la même chose que de suggérer à un ami qui vient de se casser la main de se rendre aux urgences. Malheureusement, la stigmatisation liée à la santé mentale et d’autres nuances sociales empêchent encore de nombreuses personnes de se faire soigner. Pourtant, si certains symptômes ou effets secondaires des traits narcissiques surviennent, tels que la dépression, la toxicomanie ou les pensées suicidaires, il est crucial que l’ami cherche de l’aide. Dans des situations présentant des symptômes aussi extrêmes, les membres de la famille et d’autres amis pourraient envisager une intervention.