Les six niveaux sont une ancienne méthode de médecine traditionnelle chinoise basée sur la théorie des six canaux énergétiques : Taiyang, Yangming, Shaoyang, Taiyin, Shaoyin et Jueyin. La méthode est apparue pour la première fois dans l’histoire, en 25 avant notre ère, et a été exposée dans de nombreux textes chinois anciens. Certains des premiers textes chinois qui incluent des références aux six niveaux incluent le Shang han Iun et Wan Gan Wen Re Pain, deux livres écrits sur le processus de la maladie. Les six niveaux sont utilisés pour expliquer la nature et la progression de la maladie pathogène. Ils montrent comment les pénuries d’énergie, les excès et les blocages contribuent à l’apparition de maladies et à un déséquilibre énergétique global.
La méthode prétend que les manifestations cliniques de la maladie sont causées par la chaleur pathogène dans le système humain. On dit que la chaleur est traitée en quatre étapes : wei (la défensive externe), qi (la défensive interne), yin (la phase nutritive) et xue (la phase sanguine. Ces classifications des strates corporelles aident le praticien à comprendre la gravité et la localisation générale des pathologies, qui l’aident à établir un diagnostic clinique et un plan de traitement. Une autre interprétation, légèrement différente, de cet aspect des six niveaux dit qu’il n’y a que trois domaines dans lesquels identifier la pathogenèse : le bas, le milieu , et les régions supérieures de la cavité du corps humain.
Le premier niveau, celui de la maladie de Taiyang, est le niveau dit générateur de syndromes extérieurs. Les personnes atteintes de la maladie de Taiyang peuvent avoir une aversion pour le froid, un léger enduit lingual blanc, ainsi que des douleurs et une rigidité dans le cou. Le niveau suivant, Yangming, est le niveau des maladies causées par les forces extérieures du froid et du vent qui se transmettent directement à l’intérieur du corps ; les processus pathologiques du Yangming impliquent généralement les intestins et l’estomac et peuvent entraîner une constipation chronique. Le troisième niveau, Shaoyang, est responsable des maladies causées par l’énergie Taiyang non soulagée. Les personnes atteintes de la maladie de Shaoyang peuvent avoir des vertiges, un manque d’appétit et un enduit lingual blanc glissant.
La deuxième série des six niveaux commence par le niveau Taiyin. On pense que les personnes atteintes de ces maladies souffrent d’un état pathogène de froid, probablement en raison d’un traitement retardé des trois premiers niveaux. Le cinquième niveau est le niveau Shaoyin, qui se caractérise par des maladies qui se traduisent par de l’apathie, un pouls faible et une froideur pathogène globale. Le dernier niveau, Jueyin, est caractérisé par des maladies de chaleur extrême ou de froid extrême, ce qui fait de ce dernier niveau le plus complexe et le plus difficile à traiter.