Bien que la famotidine et la ranitidine soient des molécules distinctes, elles ont la même action fondamentale dans l’organisme. Ils réduisent la production d’acide par les cellules qui tapissent l’estomac, en interférant avec des récepteurs spécifiques à l’extérieur des cellules de l’estomac. Les deux médicaments conviennent aux traitements des ulcères d’estomac, du reflux gastro-œsophagien (RGO) et d’autres affections provoquant une surproduction d’acide gastrique, mais les quantités nécessaires et la manière dont les médicaments sont absorbés par le corps sont différentes.
La famotidine et la ranitidine font partie d’un groupe de médicaments appelés antagonistes des récepteurs H2 de l’histamine. Les deux autres membres principaux, à partir de 2011, sont la cimétidine et la nizatidine. Tous ces médicaments agissent spécifiquement sur une molécule appelée récepteur H2, qui dépasse de l’extérieur de certaines cellules.
À l’intérieur de l’estomac, les cellules avec des récepteurs H2 à l’extérieur, appelées cellules pariétales, sont ces cellules qui produisent de l’acide dans la région de l’estomac lorsque des signaux provenant d’ailleurs leur indiquent que plus d’acide est nécessaire. L’histamine est la molécule signal particulière dans ce cas, et la famotidine et la ranitidine empêchent les récepteurs H2 de reconnaître l’histamine. Ce mode d’action donne au groupe de médicaments leur nom, les antagonistes H2 de l’histamine.
Même si la famotidine et la ranitidine sont des molécules complètement différentes, leur action est la même. Ils bloquent le récepteur et empêchent la production de plus d’acide, ce qui leur donne à la fois des utilisations potentielles dans les maladies impliquant des niveaux élevés d’acide gastrique. Les exemples incluent le RGO et l’œsophagite, qui peuvent causer des dommages acides aux cellules du système digestif. Les ulcères de l’estomac et du duodénum voisin peuvent également disparaître avec un traitement par antagoniste des récepteurs H2 de l’histamine. Les cancers de la région qui créent trop de production d’acide peuvent également être soulagés avec l’un de ces médicaments.
Les produits contenant de la famotidine doivent généralement contenir moins d’ingrédient actif que les produits à base de ranitidine, avec une dose typique d’environ 40 mg par rapport à une dose de ranitidine de 150 mg. Inversement, plus de ranitidine est absorbée par le tube digestif que la famotidine, mais son action peut prendre plus de temps que la famotidine. En tant que molécule, la famotidine a la formule chimique C8H15N7O2S3, tandis que la ranitidine a la formule générale C13H22N4O3S, et un atome d’hydrogène et de chlore peut être ajouté pour former un sel de chlorhydrate. Les deux molécules ont une structure, une forme et une masse différentes, mais agissent toujours de la même manière sur le récepteur H2. Les personnes qui prennent l’un de ces médicaments pour une affection particulière ne prennent généralement pas l’autre en même temps.