Les symptômes de la cirrhose du foie varient en fonction de l’évolution de la maladie, mais peuvent inclure la fatigue, la jaunisse, des ecchymoses et même des ulcères d’estomac saignants. La cirrhose du foie est une maladie évolutive dans laquelle le tissu sain du foie est transformé en tissu cicatriciel, ce qui entraîne un dysfonctionnement du foie. Le sang est incapable de circuler vers le foie à cause du tissu cicatriciel, empêchant ainsi le traitement des hormones, des nutriments, des médicaments et des toxines.
Au début de la maladie, de nombreuses personnes ne reconnaissent pas les symptômes de la cirrhose du foie. Finalement, ils peuvent simplement se sentir fatigués ou faibles. Parfois, les gens ressentiront également des nausées ou un manque d’appétit pendant les premiers stades. Malheureusement, ces signes vagues peuvent facilement être négligés ou mal diagnostiqués.
À mesure que la maladie s’aggrave, les symptômes deviennent généralement plus graves. Par exemple, la jaunisse, un jaunissement des yeux et de la peau, peut survenir parce que le foie ne peut pas fonctionner correctement pour éliminer la bilirubine de la circulation sanguine. D’autres personnes peuvent remarquer que leurs ongles peuvent ressembler davantage à un club ou peuvent être de couleur blanche au lieu de rose. Certaines personnes peuvent ressentir une rétention d’eau dans l’abdomen ou les jambes, car le foie endommagé ne peut pas éliminer l’excès de liquide du corps. Ils peuvent également avoir de la fièvre, du sang dans leurs selles et des urines de couleur orange ou brune.
Les autres symptômes courants de la cirrhose comprennent des ecchymoses et des saignements de nez fréquents. Ces symptômes surviennent parce que le foie est responsable de la fabrication des protéines de coagulation. Lorsque le foie est endommagé par la cirrhose, il est incapable de fabriquer des protéines de coagulation. Sans ces protéines, le sang ne peut pas coaguler correctement et des symptômes tels que des ecchymoses et des saignements de nez sont courants.
Si la maladie n’est pas traitée, les symptômes peuvent devenir très graves. Par exemple, les personnes non traitées peuvent commencer à vomir du sang. Cela peut être le résultat d’ulcères d’estomac ou de varices dans l’œsophage qui fuient du sang. Si elle n’est pas traitée pendant de longues périodes, la personne peut souffrir d’encéphalopathie hépatique. Avec l’encéphalopathie hépatique, les toxines qui sont généralement éliminées par un foie sain, se déplacent vers le cerveau où elles peuvent provoquer un dysfonctionnement du cerveau et conduire à un coma.
Une fois les symptômes de la cirrhose du foie reconnus, un médecin établira probablement le diagnostic final. Il peut le faire par un examen physique du foie et des tests sanguins pour déterminer si le foie ne fonctionne pas correctement. Une échographie ou une tomodensitométrie (CT scan) peut également être recommandée. Une fois le diagnostic posé, de nombreuses personnes commencent à prendre des médicaments, à modifier leur mode de vie ou même à recevoir une greffe du foie pour traiter la maladie.