Le corps a besoin de fer pour transporter efficacement l’oxygène dans le sang, mais trop de fer peut entraîner une surdose de fer. Les signes indiquant qu’il y a trop de fer dans le corps sont nombreux et variés, allant des symptômes des systèmes gastro-intestinal et cardiaque à une teinte bleue de la peau. Selon la personne et la quantité de fer ingérée, les symptômes peuvent être légers ou graves.
Le fer est disponible sous forme de suppléments en vente libre, ce qui en fait un nutriment facilement accessible. Bien qu’il ne semble pas qu’une substance aussi facilement disponible puisse perturber le corps, une surdose de fer peut entraîner un certain nombre de symptômes. Selon l’individu et la quantité prise, le surdosage peut affecter les systèmes cardiaque, gastro-intestinal, nerveux et respiratoire, ainsi qu’avoir un impact visible sur la peau.
Les premiers symptômes à se développer sont généralement ceux du système gastro-intestinal, qui se manifestent généralement dans les six heures suivant la consommation de fer. Ceux-ci incluent des douleurs abdominales et d’autres types de détresse, tels que des vomissements et de la diarrhée, avec la possibilité de sang dans les écoulements corporels et un goût métallique au vomi. Comme il s’agit de symptômes de maladie courants, il peut être difficile au départ de diagnostiquer une surdose de fer. En grande quantité, le fer est un poison, et ces signes sont les premiers d’un lent empoisonnement de l’organisme.
Selon la dose consommée, d’autres symptômes peuvent également se manifester dans les heures suivant la surdose de fer. De la fatigue et des problèmes cardiaques, tels qu’un rythme cardiaque irrégulier, peuvent survenir et, dans certains cas, une baisse marquée de la pression artérielle peut également se produire. Des quantités élevées de fer commenceront à cibler le foie, ce qui entraînera une jaunisse et une insuffisance hépatique entre 12 heures et deux jours de surdosage. Pendant ce temps, une personne peut également être vulnérable aux crises. La peau deviendra souvent pâle, tandis que les ongles et les lèvres peuvent prendre une teinte bleue.
Après deux jours, le fer a commencé à empoisonner d’autres cellules. C’est pendant cette période que la mort peut survenir, et il est d’une importance vitale de recevoir des soins médicaux bien avant cette période. Sans l’administration d’un traitement pour débarrasser le corps des quantités élevées de fer, une personne peut entrer en état de choc grave et souffrir d’une insuffisance hépatique avancée ainsi que de détresse mentale, telle que la confusion ; des convulsions et des étourdissements sont également des symptômes possibles.
La létalité dépend de la dose de fer consommée et de la rapidité avec laquelle le traitement est reçu. C’est l’un des poisons les plus dangereux pour les enfants en raison de leur faible poids corporel. Même après une hospitalisation et un traitement, une surdose de fer peut laisser des cicatrices durables sur le système gastro-intestinal notamment. La santé globale d’une personne et l’existence d’autres conditions peuvent avoir un impact sur le pronostic global.