Les symptômes de la myélite transverse les plus courants sont la douleur, la faiblesse des extrémités, les modifications de la perception sensorielle et les problèmes de contrôle des intestins et de la vessie. Ceux-ci sont considérés comme les quatre signes classiques de la maladie et, bien qu’ils n’apparaissent pas dans tous les cas, les patients présentent généralement une combinaison de deux ou plusieurs symptômes lorsqu’ils développent cette maladie. Dans les cas de myélite transverse, l’inflammation attaque la moelle épinière, altérant la fonction à travers la moelle à partir de ce point. Les patients atteints de cette maladie peuvent éprouver divers symptômes en fonction du niveau de l’inflammation.
Les cas aigus apparaissent rapidement, parfois en quelques heures, tandis que la myélite transverse subaiguë peut se développer sur plusieurs semaines. Les patients remarqueront des symptômes de myélite transverse en dessous du niveau de la blessure et des deux côtés du corps, de sorte que les inflammations de haut niveau sont beaucoup plus graves. Les personnes qui remarquent des symptômes neurologiques de toute nature, y compris ceux associés à cette maladie, devraient recevoir une évaluation médicale pour en savoir plus.
La douleur est un signe d’avertissement indiquant que quelque chose ne va pas avec la conduction des signaux nerveux. Les patients peuvent ressentir une douleur inférieure au niveau de l’inflammation qui peut varier d’une légère sensation d’épingles et d’aiguilles à des douleurs plus aiguës et lancinantes. Ces signaux de douleur ne sont associés à aucune stimulation sensorielle comme l’exposition à la chaleur.
La faiblesse des extrémités est également l’un des principaux symptômes de la myélite transverse. Cela commence généralement dans les jambes, mais peut inclure les bras si les personnes ont une inflammation au niveau de la colonne vertébrale. Les patients peuvent avoir du mal à marcher ou remarquer qu’ils commencent à traîner un pied, et ils peuvent éprouver des problèmes de coordination. Les tâches de motricité fine peuvent également être plus difficiles.
Des changements de sensation peuvent également être observés; les patients peuvent trouver leurs sens émoussés ou peuvent éprouver des sensations anormales en réponse à des stimuli tactiles. Par exemple, un patient peut ne pas être sensible au toucher, même lorsque la peau est pressée très fermement, ou les vêtements peuvent être insupportablement serrés et abrasifs. D’autres patients peuvent ressentir des sensations fantômes autres que la douleur, car l’inflammation endommage les neurones normalement utilisés pour envoyer des informations sensorielles au cerveau. Ces symptômes de myélite transverse indiquent que la conduction nerveuse du patient est altérée.
Les symptômes de la myélite transverse du contrôle des intestins et/ou de la vessie peuvent inclure une perte totale de continence ou une difficulté à contrôler la défécation et la miction. Certains patients oublient les signes avant-coureurs dont ils ont besoin pour aller aux toilettes et ne s’en rendent compte que lorsque la situation est urgente. Les changements de continence chez les patients adultes sans antécédents récents comme une infection des voies urinaires ou une diarrhée pour expliquer les symptômes peuvent être un signe avant-coureur d’un problème de la moelle épinière, indiquant que les nerfs ne peuvent plus contrôler de manière fiable l’activité intestinale et vésicale.