Les symptômes de tumeur à la tête les plus courants sont les maux de tête, les convulsions et les changements mentaux. Les symptômes sont généralement liés aux changements physiologiques qui se produisent à l’intérieur du crâne en raison de la tumeur et de l’augmentation de la pression intracrânienne. Les tumeurs qui se développent dans certaines régions du cerveau peuvent également produire des symptômes spécifiques.
Les maux de tête sont les symptômes les plus courants des tumeurs de la tête. La douleur peut réveiller la personne pendant la nuit, mais elle est généralement plus intense le matin. L’inconfort peut progressivement diminuer au fur et à mesure que la journée avance. En plus d’un mal de tête, certains peuvent ressentir des nausées et des vomissements, ce qui peut diminuer la gravité du mal de tête.
L’activité physique et certaines positions peuvent augmenter l’intensité de la douleur. Faire de l’exercice, se pencher et s’agenouiller augmente la quantité de sang dans le crâne. Se pencher et s’agenouiller centralisent également les fluides et la pression dans le crâne. À mesure que la tumeur occupe l’espace requis par le tissu cérébral sain, la pression interne augmente et l’inflammation des cellules nerveuses provoque un mal de tête.
Les crises affligent jusqu’à un tiers des patients diagnostiqués avec une tumeur au cerveau. Comme la tumeur entrave le tissu neural sain, la conduction électrique entre les cellules se dérègle. Les crises focales produisent souvent des secousses musculaires, des contractions musculaires ou des spasmes. L’engourdissement, les picotements et l’élocution incohérente sont également des symptômes courants de tumeur à la tête associés aux convulsions. Des odeurs et des goûts anormaux et une perte de conscience complète peuvent également les accompagner.
Les changements mentaux ou de personnalité font partie des symptômes courants des tumeurs de la tête. Les individus peuvent éprouver des pertes de mémoire, des difficultés de concentration ou une confusion totale. Les patients atteints de tumeurs cérébrales peuvent également présenter des changements de tempérament qui incluent la dépression, la colère irrationnelle et un comportement imprudent.
Les médecins qualifieront les changements survenus dans le cerveau de « secondaires » à la tumeur. Ils se produisent à la suite de l’effet de la tumeur sur le cerveau. La pression intracrânienne augmente généralement en raison d’une circulation de liquide bloquée, d’un gonflement du cerveau et d’une inflammation. La compression et le mouvement des tissus endommagent les vaisseaux sanguins, les cellules cérébrales et les neurones. Certaines tumeurs à croissance lente, telles que les tumeurs de la fosse postérieure et les excroissances chez les enfants et les personnes âgées, peuvent produire un gonflement du nerf optique, qui peut être visible lors d’un examen de la vue.
Les tumeurs qui se développent dans des zones spécifiques du cerveau peuvent également provoquer des symptômes spécifiques de tumeur à la tête. Ceux qui poussent à l’avant du cerveau peuvent provoquer des changements visuels, des troubles de la parole, des convulsions et une paralysie physique comme ceux causés par un accident vasculaire cérébral. Les tumeurs du tronc cérébral peuvent produire des problèmes cardiaques et respiratoires ainsi que des troubles endocriniens. Les patients présentant des excroissances à l’arrière du cerveau peuvent ressentir des maux de tête accompagnés de nausées et de vomissements et des difficultés de coordination physique.