La zone limbique du cerveau, connue sous le nom d’hippocampe, est responsable d’un certain nombre de fonctions, telles que la formation de mémoires à long terme et spatiales. Lorsque cette partie du cerveau est endommagée, l’une de ces fonctions peut être altérée. L’amnésie, la perte d’une partie de la mémoire, est l’un des symptômes des dommages causés à l’hippocampe. Les dommages à l’hippocampe peuvent également entraîner un mauvais contrôle des impulsions, une hyperactivité et des difficultés de navigation spatiale ou de mémoire.
Les dommages à l’hippocampe peuvent se produire de différentes manières. La maladie d’Alzheimer, qui affecte souvent l’hippocampe au début de la progression de la maladie, est souvent endommagée par cette zone du cerveau. Étant donné que les dommages peuvent affecter des souvenirs à long terme qui sont vieux de plusieurs années, cela peut expliquer pourquoi de nombreux patients atteints de la maladie d’Alzheimer se souviennent souvent de leur enfance, tout en oubliant simultanément les membres de leur famille plus jeunes et les événements plus récents.
En plus de la formation de mémoires à long terme, l’hippocampe est généralement responsable de la création de nouvelles mémoires spatiales. Cela inclut des choses comme apprendre à naviguer avec succès d’un endroit à un autre et la rétention des connaissances. Si cette partie du cerveau est endommagée, une personne peut se perdre dans des environnements auparavant familiers ou être incapable d’apprendre de nouvelles directions.
L’épilepsie, qui est une maladie qui implique généralement l’activation incontrôlée des neurones dans le cerveau, peut également endommager l’hippocampe. L’épilepsie du lobe temporal, la forme qui implique généralement l’hippocampe, peut physiquement cicatriser cette zone du cerveau. Ces cicatrices peuvent fournir des preuves physiques de dommages, en plus de provoquer une perte de mémoire ou de conscience spatiale.
L’encéphalite est une affection qui implique l’inflammation du cerveau, tandis que l’hypoxie indique un manque d’apport en oxygène. L’une ou l’autre de ces conditions peut causer des dommages importants à l’hippocampe en plus de diverses autres zones du cerveau. Il peut également être possible que le stress affecte négativement l’hippocampe. N’importe lequel d’entre eux peut potentiellement provoquer des symptômes liés à la mémoire ou à la conscience spatiale.
La schizophrénie est une autre condition qui peut être associée à des dommages à l’hippocampe. Alors que les personnes souffrant de schizophrénie présentent généralement un certain nombre d’anomalies différentes dans la structure du cerveau, un hippocampe sous-dimensionné est courant. Cela peut être dû au développement plutôt qu’à des lésions tissulaires réelles, bien que dans certains cas, un stress prolongé à des niveaux extrêmes puisse entraîner une atrophie de cette zone du cerveau dans une certaine mesure. Le stress prolongé peut être un problème chez les personnes souffrant d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou d’autres conditions similaires.