L’hydrops fœtal, ou hydrops fœtal, est une affection chez les fœtus ou les nouveau-nés dans laquelle des quantités anormales et potentiellement dangereuses de liquide s’accumulent dans le cœur, les poumons ou l’abdomen ou sous la peau. Pour que l’anasarque fœtal soit diagnostiqué comme tel, au moins deux de ces espaces doivent être affectés par le liquide accumulé. Cette condition peut être causée par une anémie, une insuffisance cardiaque congestive et une obstruction du système lymphatique. Les symptômes de l’anasarque fœtal comprennent des ecchymoses cutanées, un gonflement du foie, une jaunisse grave, des difficultés respiratoires, une anémie grave et une insuffisance cardiaque.
Le fœtus est particulièrement vulnérable aux modifications de la production et de la circulation des fluides, et donc à l’accumulation de fluides. Cette vulnérabilité est présente parce que les capillaires fœtaux sont plus perméables, ce qui signifie que le fluide peut entrer et sortir plus facilement. Lorsque des maladies telles que l’anémie ou l’insuffisance cardiaque rendent le cœur moins efficace, le cœur doit travailler plus fort pour distribuer l’oxygène. Il en résulte une pression accrue sur les veines, une perméabilité accrue des capillaires et une tendance accrue à l’accumulation de liquide à certains endroits.
La cause la plus fréquente de l’anasarque fœtal est l’anémie, caractérisée par une diminution des niveaux d’oxygène dans le sang. Cette condition réduit l’efficacité du cœur et le fait travailler plus fort. L’anémie fœtale peut être causée par des anomalies génétiques et des problèmes cardiaques ou pulmonaires. Une autre cause d’anémie fœtale est l’incompatibilité rhésus entre la femme enceinte et le fœtus qu’elle porte.
L’incompatibilité rhésus est causée par des différences de groupes sanguins entre la femme enceinte et le fœtus. Il existe un risque d’incompatibilité Rhésus lorsqu’une femme enceinte est négative pour le facteur Rhésus et que le fœtus est positif pour le facteur Rhésus. Dans cette situation, le système immunitaire de la femme peut attaquer les globules rouges du bébé, provoquant une grave anémie. L’incompatibilité rhésus peut être évitée avec des médicaments d’immunothérapie qui empêchent le système immunitaire de la femme d’attaquer les globules rouges.
L’anasarque fœtal est généralement diagnostiqué lors d’une échographie, un test qui est effectué plusieurs fois au cours d’une grossesse typique pour dépister ce problème et d’autres. Si un fœtus est affecté par l’anasarque, une échographie montrera un excès de liquide amniotique dans l’utérus et un placenta plus gros que la normale. L’échographie permettra également de localiser les zones où l’excès de liquide s’est accumulé dans le fœtus.
Le traitement de l’anasarque fœtal dépend de la cause de la maladie et si l’anasarque est présent avant ou à la naissance. Si la maladie est diagnostiquée avant la naissance et que le fœtus est assez vieux pour survivre en dehors de l’utérus, un travail précoce peut être déclenché. Si cela n’est pas possible et que l’anasarque est causé par l’anémie, le fœtus peut recevoir une transfusion sanguine intra-utérine.
Après la naissance, le nouveau-né reçoit un traitement supplémentaire. Lorsque la cause est une insuffisance cardiaque congestive, par exemple, le traitement comprend des médicaments pour aider à éliminer l’excès de liquide du corps afin de soulager la pression exercée sur le cœur et les reins. Si la maladie est causée par l’anémie, le bébé reçoit une ou plusieurs transfusions sanguines pour remplacer les globules rouges perdus.