Le cancer métastatique survient lorsque les cellules cancéreuses d’une infection primaire attaquent un autre organe ou système. La condition est souvent diagnostiquée par des tests, mais peut entraîner des symptômes visibles. Les symptômes du cancer métastatique dépendront de la progression de la maladie et de la localisation de l’infection cancéreuse secondaire.
Lorsque des symptômes de cancer métastatique surviennent, c’est parce qu’un cancer primitif s’est propagé dans tout le corps. Ainsi, une personne atteinte d’un cancer de l’ovaire qui se propage au foie sera qualifiée de cancer de l’ovaire métastatique, plutôt que d’avoir à la fois un cancer de l’ovaire et du foie. Si le cancer est métastatique est déterminé par l’examen des cellules cancéreuses sur le site secondaire; s’ils proviennent d’un autre organe, c’est dû à un cancer métastatique.
L’un des symptômes du cancer métastatique les plus reconnaissables survient lorsque le cancer s’est propagé aux os. Cela peut entraîner une douleur intense ainsi qu’une susceptibilité accrue aux cassures et aux fractures. Les symptômes peuvent être localisés dans une zone ou ressentis dans tout le système squelettique.
Les systèmes de cancer métastatique liés au cerveau comprennent une augmentation des maux de tête et des étourdissements. Les gens peuvent perdre le sens de l’équilibre et peuvent avoir des évanouissements optiques ou de brèves périodes de désorientation. Dans certains cas, des pertes de mémoire, des troubles de la parole et même des changements de personnalité peuvent survenir.
Si une tumeur secondaire se développe dans les poumons, les symptômes de cancer métastatique les plus évidents peuvent être de nature respiratoire. L’essoufflement est un signe majeur qu’une tumeur entrave la fonction pulmonaire. Les personnes ayant des antécédents de maladie pulmonaire ou les fumeurs réguliers peuvent ne pas nécessairement remarquer ces symptômes ou les attribuer à d’autres causes.
Dans de nombreux cas, les personnes qui suivent déjà un traitement contre le cancer, comme la chimiothérapie ou la radiologie, peuvent ne pas nécessairement remarquer les symptômes. Étant donné que de nombreux programmes de traitement du cancer primitif sont rudes pour le corps au départ, l’apparition de douleurs, de nausées ou d’autres symptômes de cancer métastatique peut être impossible à distinguer des réactions existantes au traitement. Pour les personnes atteintes d’un cancer non diagnostiqué, les symptômes peuvent être balayés par un simple rhume ou une grippe, ou un mauvais état de santé général, le cas échéant.
Dans tout le corps, toute apparition d’une bosse ou d’une section de peau durcie peut être une source de préoccupation concernant le cancer métastatique. Les patients déjà diagnostiqués avec une maladie primaire peuvent subir des analyses et des examens périodiques pour déterminer si des métastases peuvent se produire. Étant donné que dans de nombreux cas, aucun symptôme de cancer métastatique ne se produit, ces analyses peuvent être le seul moyen d’avoir une idée claire de la progression de la maladie. Les analyses sont généralement effectuées à l’aide de tests aux rayons X, de tomographie par ordinateur (CT) ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM).