Le suicide est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Malgré le fait que les tentatives de suicide sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, les suicides «réussis» sont environ quatre fois plus fréquents chez les hommes aux États-Unis. Le suicide masculin est plus fréquent que le suicide féminin dans presque toutes les autres régions du monde également. Il existe une variété de facteurs possibles qui pourraient contribuer à la disparité entre les taux de suicide chez les femmes et les hommes, y compris les méthodes de suicide choisies et les attentes de la société. Le suicide masculin est particulièrement fréquent chez les jeunes adultes et les personnes très âgées; les suicides réussis sont beaucoup plus fréquents chez les hommes âgés.
Les taux de suicide chez les hommes dans presque toutes les régions du monde sont sensiblement plus élevés que les taux de suicide chez les femmes. Au Danemark, par exemple, les suicides d’hommes sont deux fois plus fréquents que les suicides de femmes, tandis qu’au Bélarus, le taux de suicides d’hommes est près de cinq fois supérieur à celui de suicides de femmes. Les exceptions notables sont l’Inde et la Chine, où les suicides de femmes sont légèrement plus fréquents que les suicides d’hommes. Ces similitudes et différences dans les taux de suicide suggèrent que si la culture peut jouer un rôle important dans la promotion ou le découragement du suicide, la prévalence du suicide chez les hommes n’est pas nécessairement un phénomène culturel limité à quelques régions du monde.
Bien qu’il soit difficile de dire avec précision quels facteurs conduisent à la prévalence du suicide masculin, plusieurs possibilités plausibles ont été suggérées. Les hommes, par exemple, sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de se suicider avec des armes à feu, tandis que les femmes sont plus susceptibles de s’empoisonner, comme par surdosage. Les suicides par arme à feu sont souvent immédiats, ne laissant pas le temps de réfléchir ou de secourir, tandis que les surdoses peuvent, dans de nombreux cas, être traitées. De plus, les hommes sont moins susceptibles que les femmes de demander de l’aide pour des problèmes émotionnels tels que la dépression, de sorte que ceux qui souffrent de tels problèmes peuvent ne pas avoir les mécanismes d’adaptation dont ils ont besoin pour mener une vie fonctionnelle.
Alors que le suicide féminin est plus fréquent chez les femmes d’âge moyen, le suicide masculin est plus fréquent chez les hommes de plus de 75 ans. Les hommes de cet âge sont beaucoup plus susceptibles de réussir à se suicider que leurs homologues plus jeunes qui tentent de se suicider. Une variété de différents stress émotionnels contribuent probablement à la prévalence du suicide chez les hommes dans ce groupe d’âge. Beaucoup ont perdu leurs amis proches et leurs partenaires, entraînant des sentiments intenses de solitude et de dépression. Ils peuvent également souffrir de problèmes de santé douloureux et débilitants qui limitent considérablement leurs capacités à fonctionner normalement dans la vie de tous les jours.