Le foie gras est une condition dans laquelle la graisse s’accumule dans les tissus du foie. Lorsque cela se produit, les divers symptômes de stéatose hépatique peuvent inclure de la fatigue et des douleurs abdominales, ce qui entraîne parfois une perte de poids. Ces symptômes sont les mêmes quelle que soit la cause de la stéatose hépatique. Il peut être difficile à diagnostiquer, car pour de nombreuses personnes, ces symptômes sont extrêmement légers et ne suffisent pas à alarmer. Pour d’autres, les symptômes du foie gras sont inexistants.
Les symptômes se développent à partir de l’élargissement du foie à cause des tissus adipeux. Les causes sont multiples, l’une des plus courantes étant la consommation excessive d’alcool. La stéatose hépatique causée par d’autres facteurs est également appelée stéatose hépatique non alcoolique, et elle se produit simplement lorsque le foie a des difficultés à décomposer les graisses et commence à les stocker à la place. Cela peut résulter d’un déséquilibre métabolique, d’une obésité, d’un taux de cholestérol élevé, d’une consommation excessive d’aspirine, de tamoxifène ou de corticoïdes. Il peut également être associé au diabète ou même à la grossesse.
Il existe différents degrés de stéatose hépatique, et on soupçonne que chaque individu a un certain degré de graisse dans son foie. Certaines formes sont inoffensives, mais d’autres ne le sont pas. La stéatohépatite non alcoolique est l’accumulation de suffisamment de graisse pour que le foie s’enflamme, ce qui entraîne des symptômes de stéatose hépatique tels que douleurs abdominales et courbatures. Ce type peut altérer la capacité du foie à fonctionner et peut entraîner une cirrhose associée à une stéatose hépatique non alcoolique. À ce stade, le tissu cicatriciel s’accumule dans le foie avec la graisse, ce qui peut entraîner une insuffisance hépatique.
Les symptômes du foie gras ne suffisent pas à eux seuls à diagnostiquer la maladie. Des tests sanguins peuvent aider à détecter des anomalies de la fonction hépatique, et des tests tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (TDM) ou l’échographie peuvent aider à déterminer si un excès de graisse est présent dans le foie. Si ces tests montrent qu’il y a des problèmes, le médecin peut effectuer une biopsie du foie pour prélever un échantillon du tissu. Après examen, il peut être déterminé si le foie gras est présent.
Malgré la forme bénigne que prennent généralement les symptômes de la stéatose hépatique, la fatigue chronique ou l’inconfort ne doivent pas être ignorés. Bien qu’elle ne mette généralement pas la vie en danger en soi, la stéatose hépatique est une affection qui peut généralement être inversée en supprimant les causes. Lorsque les individus arrêtent de boire, perdent du poids ou prennent d’autres mesures pour contrôler le diabète ou les niveaux de triglycérides, le foie a la capacité de se réparer. Si elles ne sont pas éliminées, la stéatose hépatique peut cependant devenir une cirrhose, qui à son tour peut entraîner une insuffisance hépatique.