La stéatose hépatique non alcoolique est un trouble très courant qui se caractérise par des taux anormalement élevés de cholestérol et de triglycérides dans le foie. De nombreux cas sont considérés comme bénins car ils ne provoquent aucun symptôme physique notable ou ne conduisent à de futurs problèmes de santé. Cependant, il est possible que l’accumulation de graisse finisse par provoquer une inflammation chronique, des cicatrices tissulaires et éventuellement une insuffisance hépatique. Il est important pour une personne atteinte de stéatose hépatique non alcoolique d’adopter une alimentation saine et de rester active pour aider à prévenir l’aggravation de la maladie. Des médicaments ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires pour contrôler le trouble dans ses derniers stades.
Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes de la stéatose hépatique non alcoolique, mais plusieurs affections sous-jacentes sont associées à l’accumulation de graisse. Le syndrome métabolique, une affection qui altère le métabolisme du glucose et du sucre et abaisse les taux d’insuline, est présent chez la majorité des patients. L’obésité, le diabète et de mauvais choix alimentaires sont les facteurs de risque les plus importants pour le développement des symptômes. Moins fréquemment, les médicaments hormonaux tels que le tamoxifène peuvent induire une stéatose hépatique non alcoolique.
Lorsque la graisse est présente dans le foie mais n’altère pas le fonctionnement de l’organe, la condition est appelée stéatose. La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique souffrent de stéatose. Les symptômes sont généralement absents, mais certains patients rapportent des douleurs abdominales aiguës et de la fatigue. La stéatohépatite survient lorsque l’accumulation de graisse entraîne une inflammation et un gonflement des tissus. À mesure que l’état s’aggrave, des symptômes de perte de poids, de nausées, de vomissements et de fatigue chronique peuvent se développer.
Rarement, la stéatose hépatique non alcoolique entraîne une cirrhose ou une cicatrisation permanente et un durcissement du tissu hépatique. La cirrhose peut provoquer un certain nombre de symptômes graves, notamment des douleurs abdominales constantes, une jaunisse, des troubles digestifs et une faiblesse musculaire. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut entraîner une insuffisance hépatique et la mort.
Lorsqu’un médecin soupçonne une stéatose hépatique, il effectue généralement un examen physique, pose des questions sur les changements de mode de vie et prélève des échantillons de sang pour des tests de laboratoire. Le sang est testé pour les taux élevés de triglycérides, de cholestérol et d’enzymes hépatiques. Des échographies et d’autres images diagnostiques peuvent être prises du foie pour rechercher des signes d’inflammation et de cicatrices. Si des anomalies sont découvertes, une biopsie du foie peut être nécessaire pour confirmer la maladie et évaluer sa gravité.
L’alimentation et l’exercice sont les éléments les plus importants du traitement de la stéatose hépatique. Un médecin peut décider d’ajuster les médicaments contre le diabète ou de prescrire des médicaments hypocholestérolémiants pour favoriser une récupération plus rapide. Si un patient souffre d’obésité morbide, une chirurgie bariatrique peut être envisagée pour soulager le foie et d’autres organes vitaux. Une greffe du foie n’est nécessaire que si une défaillance soudaine d’un organe devient très probable. La plupart des personnes qui s’en tiennent à leurs plans de traitement sont en mesure de se remettre complètement de la maladie.