Les médecins utilisent les moniteurs fœtaux Doppler depuis le début des années 1960 dans le cadre des examens de bien-être prénatals. Il utilise la technologie des ultrasons, ou des ondes sonores à haute fréquence, pour détecter le rythme cardiaque d’un fœtus, calculer le nombre de battements par minute et amplifier les pulsations subtiles pour rendre le rythme audible. La sortie audio de l’appareil permet également aux autres personnes présentes dans la pièce d’entendre les battements du cœur du bébé. L’avènement du Doppler fœtal à domicile a créé un moyen pour les futurs parents de s’assurer que le bébé se porte bien. Il peut également être un puissant outil de liaison.
Le Doppler fœtal à domicile n’est pas destiné à remplacer les soins prénatals, mais, avec l’utilisation de l’appareil, les futurs parents n’ont pas à attendre un rendez-vous médical régulier pour entendre les battements du cœur du bébé. Plusieurs fois, il est détectable dès dix semaines de grossesse, mais parfois, pas avant la treizième semaine. Plusieurs personnes achètent un Doppler fœtal à domicile abordable pour permettre à d’autres de partager la joie d’entendre les sons précieux de la vie dans l’utérus.
Facile à utiliser, compact et non invasif, cet appareil alimenté par batterie est généralement léger et peut être utilisé pratiquement n’importe où. Certaines variétés de poche d’appareils Doppler fœtaux à domicile pèsent moins de 1 lb (45 kg), tandis que d’autres types peuvent peser jusqu’à 7 lb (3.17 kg). La plupart d’entre eux sont équipés d’un écran à cristaux liquides (LCD) qui indique le nombre de battements cardiaques d’un bébé par minute. Les sons fœtaux peuvent également être entendus à travers un haut-parleur ou des écouteurs.
La plupart des moniteurs Doppler fœtaux à domicile sont utilisés avec un gel à ultrasons pour aider à détecter les sons dans l’utérus, bien que tous les modèles ne l’exigent pas. Une sonde, ou baguette, est généralement placée sur le ventre de la femme après avoir appliqué le gel, ce qui permet au microphone de capter plus facilement le son transmis aux haut-parleurs. Il existe plusieurs fabricants qui intègrent des capacités d’enregistrement dans l’unité, de sorte que les parents ont un souvenir audio unique de la grossesse après la naissance du bébé.
Il existe de nombreuses variétés différentes d’unités Doppler fœtales à domicile disponibles sur le marché. Selon la sensibilité de l’appareil, la marque et d’autres facteurs, les prix peuvent varier considérablement. Les unités de qualité professionnelle, qui sont généralement plus chères, sont souvent disponibles à la location moyennant des frais mensuels. Sinon, les unités à domicile peuvent être achetées en ligne ou dans de nombreux magasins qui s’adressent aux femmes enceintes.