Le formaldéhyde est un composé chimique contenu dans de nombreux produits ménagers, du mascara aux tissus infroissables en passant par le shampooing. L’exposition à même de petites quantités de formaldéhyde peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes. Les symptômes les plus courants d’une allergie au formaldéhyde sont une irritation des yeux et du nez, une éruption cutanée, des maux de tête et des difficultés respiratoires. Souvent, une allergie au formaldéhyde se développe après une exposition répétée à de petites quantités du composé. Les personnes souffrant d’une réaction allergique au formaldéhyde devraient cesser leur exposition aux articles ou produits incriminés et, dans certains cas, devraient prendre un antihistaminique ou utiliser un inhalateur.
Les experts médicaux pensent qu’une exposition prolongée à de petites quantités de formaldéhyde peut provoquer le cancer chez certaines personnes, tandis qu’une exposition à une grande quantité du composé peut rapidement entraîner une insuffisance respiratoire et même la mort. Néanmoins, de nombreux producteurs d’articles ménagers tels que les cosmétiques, les panneaux de particules et les tissus « sans repassage » utilisent de petites quantités du composé pendant le processus de fabrication. L’exposition même aux petites quantités de formaldéhyde contenues dans ces articles peut provoquer une réaction allergique chez certaines personnes.
L’un des symptômes les plus courants d’une allergie au formaldéhyde est la dermatite, ou inflammation, démangeaisons, gonflement ou brûlure de la peau. Les personnes allergiques au formaldéhyde ressentent également fréquemment des brûlures et une irritation des yeux et des voies nasales. Une réaction allergique à ce composé peut également être signalée par un mal de tête. De plus, le formaldéhyde peut causer des difficultés respiratoires chez les personnes allergiques, en particulier celles souffrant d’asthme ou d’une autre affection respiratoire.
Souvent, une allergie au formaldéhyde se développe progressivement, grâce à un processus connu sous le nom de sensibilisation. Ce processus implique une exposition répétée à de petites quantités de formaldéhyde. Au fur et à mesure que le processus de sensibilisation progresse, le niveau d’exposition au formaldéhyde qu’un individu peut supporter avant de développer une réaction allergique diminue progressivement. Un examen appelé patch test, qui consiste à appliquer un patch contenant une très petite quantité de formaldéhyde sur la peau, puis à vérifier si une réaction se produit, peut aider à indiquer si une personne est particulièrement sensible au composé.
Si une réaction allergique au formaldéhyde se produit, la personne allergique peut trouver un soulagement simplement en coupant son exposition à la substance ou au produit qui cause l’allergie. Bien entendu, comme de nombreux produits contiennent du formaldéhyde, il peut être difficile d’identifier l’instigateur de la réaction. Un antihistaminique peut aider à soulager l’inconfort de la dermatite, tandis que ceux qui ont une maladie respiratoire préexistante peuvent avoir besoin d’utiliser un inhalateur pour traiter les difficultés respiratoires. Pour éviter de futures réactions, il peut être utile de laver tous les nouveaux tissus avant utilisation et de faire des recherches pour déterminer quels fabricants produisent leurs produits sans utiliser de formaldéhyde.