L’effet de génération est un phénomène observé en psychologie cognitive où les gens ont tendance à mieux se souvenir des choses lorsqu’ils ont participé à leur génération, plutôt que de simplement les lire passivement. Cela a des implications importantes lorsqu’il s’agit de comprendre comment les gens apprennent. La prise de conscience de l’effet de génération peut éclairer le style d’enseignement et peut aider un enseignant lorsqu’il s’agit de travailler avec des élèves qui ont des difficultés à apprendre du matériel ou qui souhaitent des conseils d’étude. Ce phénomène a principalement été un sujet d’étude avec les communications écrites, mais les chercheurs ont également cherché à savoir s’il fonctionnait avec des images.
Des tests sur l’effet de génération montrent que lorsque les utilisateurs rencontrent une liste de mots présentés sous forme de fragments, ils vont remplir les blancs pour créer les mots en entier. Dans le processus de génération des mots, ils engagent plusieurs zones du cerveau pendant qu’ils recherchent des fragments qui correspondraient pour former les mots. Lorsqu’on leur demandera de répéter la liste plus tard, leur rappel sera meilleur. Les chercheurs pensent que cela est dû au niveau plus profond d’engagement cognitif impliqué dans le processus de création de nouveaux mots.
Pour les étudiants, l’effet de génération peut être important. Si un élève lit simplement un manuel, il n’absorbera pas l’information aussi bien que lorsqu’il prend des notes et recrée des graphiques et d’autres documents présentés dans le livre. Les étudiants qui se préparent à un examen peuvent trouver utile d’écrire des éléments du texte, en les reformulant dans leurs propres mots, le cas échéant, pour s’assurer qu’ils comprennent parfaitement les éléments. Le simple fait d’écrire peut déclencher l’effet de génération et aider l’étudiant à mieux réussir ses examens.
Les enseignants et les instructeurs doivent également être conscients du rôle que l’effet de génération peut jouer dans la salle de classe. Les étudiants qui ne reçoivent que du matériel écrit qu’ils peuvent lire peuvent ne pas le comprendre aussi complètement que les étudiants qui s’y engagent en prenant des notes, en réalisant des exercices d’écriture, etc. Un exemple courant de l’effet de génération au travail peut être vu dans les cours d’orthographe pour les jeunes étudiants. Plutôt que de donner aux élèves une liste de mots correctement orthographiés et de leur demander de la mémoriser, l’enseignant peut demander aux élèves de remplir des feuilles de travail où ils doivent remplir des blancs pour épeler les mots.
Les chercheurs qui examinent l’effet de génération notent également qu’il semble être moins fort chez les patients présentant des troubles cognitifs. Bien qu’il puisse toujours être présent et que des exercices comme le remplissage des blancs aident les sujets à se souvenir d’une liste de mots, ce n’est pas aussi puissant que chez les personnes qui n’ont pas de déficience cognitive. Cela peut aider à expliquer l’une des façons dont les déficiences cognitives entravent l’apprentissage et l’acquisition ou la réacquisition de compétences après une lésion cérébrale.