Le mot « rhinolithe » est un terme médical utilisé pour décrire une structure acquise ressemblant à de la pierre à l’intérieur du nez. Un rhinolithe peut également être appelé calcul nasal ou calcul nasal. Ces calculs peuvent provoquer des symptômes tels que douleur, gonflement ou écoulement nasal anormal. Ils sont diagnostiqués sur la base d’un examen physique, d’une visualisation de la cavité nasale avec des portées spécialisées ou d’une imagerie radiographique de l’ensemble de la tête. Le traitement se concentre sur l’élimination du rhinolithe et le traitement des infections nasales sous-jacentes.
Afin de comprendre pourquoi un rhinolithe peut se développer, il est utile de comprendre les bases de la structure et de la fonction du nez. En regardant un visage humain, le nez apparaît comme une protubérance qui se termine par deux ouvertures appelées narines. Ils s’ouvrent sur deux chambres symétriques appelées vestibules qui sont divisées par la cloison nasale; cette ouverture s’étend vers le haut et vers l’arrière, faisant s’étendre la cavité nasale interne à un volume plus grand que son apparence externe suggère. Le nez est important car il réchauffe et humidifie l’air entrant dans le corps humain et voyageant vers les poumons, et filtre également cet air en éliminant les particules nocives. De plus, le nez est important car les sinus, qui sont des espaces creux présents dans la face antérieure, se drainent dans la cavité nasale.
Des rhinolithes peuvent se développer dans la cavité nasale interne. Typiquement, une pierre se forme autour d’une petite structure, telle qu’un morceau de mucus séché ou un objet étranger inséré dans le nez. Souvent, le rhinolithe est composé de dépôts de minéraux tels que le calcium. Les calculs peuvent varier en taille d’une fraction de pouce à plus d’un pouce (2.54 cm) de diamètre, et ils se forment préférentiellement dans la zone où les sinus drainent leur contenu dans la cavité nasale. Parfois, l’infection du nez par différentes espèces bactériennes peut favoriser la croissance de ces calculs nasaux.
Les symptômes ressentis par un patient atteint d’un rhinolithe peuvent varier, mais peuvent inclure une douleur, un gonflement, un écoulement nasal anormal et une sensation de plénitude. Le patient affecté peut avoir un sens de l’odorat diminué en raison de l’obstruction causée par la pierre. Le plus souvent, les symptômes causés par cette maladie n’affectent qu’un côté du nez.
Le diagnostic d’un rhinolithe peut être fait en utilisant un certain nombre de méthodes différentes. Dans certains cas, l’utilisation d’une lampe-stylo pour regarder dans les narines pourrait aider un médecin à poser le diagnostic d’un calcul nasal. Avec d’autres patients, les médecins spécialisés dans les maladies du nez pourraient utiliser des oscilloscopes spécialisés afin de visualiser de manière plus approfondie la cavité nasale. D’autres techniques radiographiques, telles que la tomodensitométrie (TDM) ou les rayons X, pourraient également aider au diagnostic.
Le traitement d’un rhinolithe se concentre sur l’élimination de la pierre. Parfois, la pierre doit être décomposée en parties plus petites avant de pouvoir être extraite. Souvent, la cavité nasale est écouvillonnée et cultivée pour voir s’il y a une croissance bactérienne anormale, et si c’est le cas, les patients sont traités avec des médicaments antibiotiques appropriés.