L’un des symptômes les plus courants de l’hypocondrie est l’obsession qu’il existe une maladie grave lorsque les tests médicaux montrent qu’une personne est en bonne santé. Un hypocondriaque peut devenir si craintif et anxieux qu’il ou elle passe des heures chaque jour à rechercher un trouble correspondant aux symptômes perçus. Les signes d’hypocondrie comprennent l’examen fréquent du corps à la recherche de signes de maladie et la prise de pression artérielle et de pouls plusieurs fois par jour. Les hypocondriaques recherchent généralement d’autres médecins lorsqu’un médecin ne trouve rien qui cloche chez eux.
Lorsque les hypocondriaques entendent parler d’un trouble ou lisent sur une maladie, ils peuvent développer une phobie de la maladie et devenir convaincus qu’ils en souffrent. Des symptômes d’hypocondrie peuvent également survenir chez une personne souffrant d’une maladie mineure si un ou plusieurs signes imitent une maladie grave. Une personne souffrant de cette anxiété mentale ne peut généralement pas accepter le fait que les symptômes de maladies graves et mineures se chevauchent souvent.
D’autres signes d’hypocondrie peuvent apparaître comme une préoccupation dévorante concernant les problèmes de santé. Le patient croit sincèrement qu’il est gravement malade malgré les tests médicaux contraires. Dans les cas extrêmes, une personne devient tellement obsédée par une maladie imaginaire qu’elle est incapable de travailler ou d’entretenir des relations sociales. Le fardeau financier des tests de diagnostic répétés pourrait également avoir un impact sur l’hypocondriaque.
L’hypocondrie représente un problème de santé mentale similaire aux troubles anxieux et aux troubles obsessionnels compulsifs. L’émergence de tant d’informations via Internet pourrait aggraver les symptômes de l’hypocondrie en raison du nombre de sources sur la maladie. Les personnes qui passent des heures en ligne à rechercher une maladie qui correspond à leurs symptômes sont parfois appelées cybercondriaques.
Aucune cause connue de l’hypocondrie n’existe, mais elle pourrait être liée à l’hérédité, à la façon dont une personne a été élevée ou simplement à une facette de la personnalité acquise. Les médicaments antidépresseurs aident à soulager les phobies et l’anxiété chez certains patients. D’autres bénéficient d’un accompagnement psychologique qui relativise les peurs irrationnelles.
Certains hypocondriaques savent que leur inquiétude persistante n’a aucun sens, mais ils ne peuvent pas se débarrasser des inquiétudes concernant les maux et les douleurs que quelqu’un d’autre pourrait ignorer. Les personnes qui voient un être cher tomber gravement malade courent un risque plus élevé de développer des symptômes d’hypocondrie. Un adulte qui a souffert d’une maladie grave dans son enfance est également à risque, ainsi que les personnes qui viennent de foyers violents ou négligents. Les signes d’hypocondrie apparaissent généralement lorsque les gens atteignent la vingtaine.