La dysphagie est le terme médical utilisé pour décrire la difficulté d’une personne à avaler des aliments ou des liquides. La dysphagie peut être causée par de nombreuses maladies ou conditions médicales différentes. Elle peut être transitoire, lorsqu’une maladie virale ou bactérienne en est la cause, ou elle peut être permanente si la cause est certains types de troubles auto-immuns ou de conditions paralytiques. Même avec des conditions paralytiques, la dysphagie peut être résolue par une thérapie physique, professionnelle et orthophonique. Le traitement est généralement déterminé par la cause. Il existe deux types de dysphagie : oropharyngée et oesophagienne.
La dysphagie oropharyngée affecte la partie supérieure de l’œsophage, le tube menant de l’arrière de la gorge aux intestins, au pharynx et parfois aux zones de la bouche. Les personnes atteintes de cette forme de dysphagie peuvent avoir des difficultés à avaler et peuvent souvent contracter une pneumonie parce que des aliments ou des liquides sont aspirés ou aspirés dans les poumons.
Les complications de cette forme de dysphagie comprennent la pneumonie, la perte de poids et la déshydratation. La dysphagie oropharyngée non traitée peut entraîner des infections des sinus, car la nourriture peut être régurgitée par le nez, et peut également entraîner une malnutrition, car la difficulté à avaler diminue la prise alimentaire.
Quelques conditions prédisposantes peuvent provoquer une dysphagie oropharyngée : celles-ci incluent la paralysie de Bell, la myasthénie grave, la maladie de Parkinson, le syndrome de Sjogren, les accidents vasculaires cérébraux et les infections. Le diagnostic est généralement posé par ce qu’on appelle une hirondelle modifiée au baryum. Le patient avale de petites quantités de baryum, puis est radiographié pour évaluer l’aspiration de la nourriture.
Les orthophonistes travaillent fréquemment avec les personnes atteintes de dysphagie oropharyngée pour déterminer dans quelle mesure il est sécuritaire pour la personne d’avaler de la nourriture. Des positions modifiées lors de la déglutition peuvent aider à réduire l’aspiration. Dans certains cas, une trachéotomie, qui est un tube qui permet à l’air d’entrer par la gorge, peut aider à réduire l’aspiration et à protéger les voies respiratoires. Parfois, l’alimentation par sonde est nécessaire pour rétablir une nutrition adéquate.
La dysphagie œsophagienne affecte la partie inférieure de l’œsophage. Les patients ont l’impression que la nourriture se coince dans la gorge. Le cancer de l’œsophage, la sclérodermie ou parfois une hypertrophie du côté gauche du cœur peuvent créer cette condition. Une atteinte de la partie inférieure de l’œsophage peut également provoquer cette forme de dysphagie, comme par exemple une paralysie de la poitrine vers le bas. Le diagnostic repose à nouveau sur la déglutition modifiée par le baryum. L’endoscopie peut également être effectuée pour évaluer l’œsophage pour le cancer ou les lésions. Souvent, cette forme de dysphagie nécessite une alimentation par sonde car la déglutition est trop difficile.
Le traitement de l’un ou l’autre type de dysphagie varie considérablement. Dans certains cas, les défauts structurels de l’œsophage peuvent être réparés par chirurgie. À d’autres moments, la thérapie physique peut être utile, en particulier dans les cas de paralysie qui devraient se résoudre, comme dans la paralysie de Bell. Des maladies évolutives comme la sclérodermie ou un cancer incurable peuvent rendre la dysphagie extrêmement difficile à traiter et aider le patient à reprendre sa pleine fonction de déglutition. Ce n’est qu’en trouvant des remèdes à ces maladies que nous pouvons trouver des traitements pour la dysphagie.