Un électroencéphalogramme (EEG) évalue l’activité électrique produite par le cerveau, ce qui peut signifier ou exclure certaines conditions, le plus souvent des troubles épileptiques. Le test dure environ une heure et les résultats sont automatiquement tracés sur papier, tandis qu’un moniteur vidéo enregistre les mouvements du patient, ce qui peut perturber le test.
Il est plus facile de lire un EEG d’un adulte que celui d’un enfant, car il y a moins de variance dans l’activité cérébrale. Il y a souvent tellement de variations dans l’activité cérébrale qu’une lecture prise sur un enfant peut être compatible avec l’épilepsie là où il n’y en a pas. Généralement, les troubles épileptiques chez les enfants, sans la présence de crises identifiables, nécessitent des tests supplémentaires pour avoir des résultats confirmés.
Au fur et à mesure qu’un test progresse, s’il est utilisé pour examiner un trouble épileptique, une personne peut être invitée à regarder des lumières clignotantes, ce qui pourrait déclencher une crise. Les lumières sont arrêtées si les lectures montrent qu’une personne est en mode pré-saisie. Cela signifie que la personne n’a généralement pas de crise pendant le test, mais qu’elle montre une activité électrique compatible avec ce qui deviendrait une crise.
Un EEG peut également être utilisé pour évaluer d’autres conditions. Par exemple, les personnes qui se présentent à l’hôpital avec un état de conscience altéré, peut-être après un traumatisme crânien, subiraient probablement ce test. Il a été démontré que les migraines produisent des schémas similaires, et les personnes qui en souffrent peuvent subir ce test pour confirmer un diagnostic. Certains troubles psychiatriques de nature organique peuvent également présenter un schéma distinct d’activité électrique.
Les personnes atteintes de tumeurs ou d’abcès cérébraux peuvent également présenter un manque d’activité électrique dans certains aspects du test. Un EEG peut également mesurer une absence totale d’activité cérébrale, confirmant la mort d’un patient.
Généralement, ce test est le plus utile pour mesurer un patient qui peut être conforme. Un enfant qui crie, par exemple, ou un patient souffrant de troubles mentaux extrêmes qui ne peut pas rester calme auront des résultats corrompus. Pour les enfants, il est généralement programmé pendant la sieste d’un enfant.
Toutes les fonctions cérébrales ne peuvent pas être mesurées par un EEG. Des radiographies ou des scanners plus complexes suivraient probablement un test suggérant une tumeur ou un gonflement crânien afin de confirmer le diagnostic. Les schémas électriques du cerveau sont mesurés par rapport à des « scans normaux », de sorte que le test peut être un excellent outil pour suggérer une variance. Cependant, les professionnels de la santé devront peut-être chercher plus loin pour confirmer la signification réelle de ces variations.