L’expression latine ad damnum, traduite par au dommage, fait référence à une somme nommée dans une action civile qui est censée refléter la perte subie par le demandeur à la suite des actions du défendeur. Le demandeur inclut l’ad damnum dans les documents signifiés au défendeur pour alerter le défendeur sur le montant que le demandeur a l’intention de réclamer. Ce n’est pas nécessairement le montant qui sera accordé si le demandeur gagne le procès, mais cela donne au défendeur une idée de la somme d’argent en jeu. La loi entourant les clauses ad damnum varie et il est important de se familiariser avec les lois applicables de la région dans laquelle l’affaire est jugée.
Dans certaines régions, l’ad damnum agit comme le maximum qui peut être accordé sans déposer une requête en modification de l’affaire. Si le défendeur ne comparaît pas devant le tribunal et qu’un jugement par défaut est prononcé contre lui, le montant du jugement ne peut être supérieur à l’ad damnum. Dans certains cas, cette somme s’applique également aux affaires civiles qui passent par un procès ; sinon, le défendeur pourrait être effectivement pénalisé pour s’être présenté au tribunal avec une indemnité supérieure à la somme initialement nommée dans le procès.
Les plaignants placent souvent l’ad damnum haut. Ils sont peut-être bien conscients que la totalité de la somme ne sera pas récompensée, mais mettre la barre haute laisse une marge de négociation et peut inciter le jury à accorder des dommages-intérêts élevés. Dans certaines régions, les avocats sont limités lorsqu’il s’agit de nommer un ad damnum, afin d’éviter les situations dans lesquelles des réclamations très élevées sont faites et attribuées et les défendeurs paient bien au-delà des dommages réels.
Des indemnités dépassant le montant ad damnum peuvent se produire lorsqu’un plaignant peut démontrer que le montant a été fixé trop bas au début du procès. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles le montant peut être inférieur à ce qu’il devrait être. Par exemple, quelqu’un pourrait réclamer le coût de remplacement d’une voiture à la suite d’un accident de voiture et également réclamer des dommages-intérêts pour couvrir les frais médicaux, pour apprendre plus tard qu’un problème médical lié à l’accident de voiture était plus grave et nécessitera plus de traitement. Dans ce cas, elle ou il pourrait déposer une requête en levée ad damnum afin que le jury puisse accorder un montant plus approprié compte tenu du changement de circonstances.