Agathis est un genre de conifères à feuilles persistantes qui poussent principalement dans l’hémisphère sud, y compris l’Asie du Sud-Est, les régions du Pacifique occidental et l’Australie. Les noms communs pour Agathis sont kauri ou dammar ; dans l’industrie forestière, il est généralement appelé acajou de qualité commerciale. Le bois de ce genre a plusieurs utilisations, notamment l’ébénisterie, la construction de bateaux, les instruments de musique et, dans le passé, les membres artificiels. Elle produit également une grande variété de résines.
Agathis est un genre d’arbres relativement petit, comprenant seulement 21 espèces connues, et est un arbre à feuilles persistantes, gardant ses feuilles toute l’année. C’est aussi un conifère, c’est-à-dire qu’il produit des pommes de pin. Les arbres matures peuvent devenir assez gros, atteignant 130 pieds (environ 40 m) de hauteur et 10 pieds (environ 3 m) de diamètre.
L’écorce de la plupart des arbres Agathis a un aspect déchiqueté, se décollant du tronc à mesure qu’il grandit. Les feuilles sont de forme ovale et ont une cuticule épaisse, c’est-à-dire une sensation de cuir. Les arbres juvéniles ont tendance à avoir des feuilles plus grosses, tandis que les arbres matures portent des feuilles plus petites. Généralement, les arbres de ce groupe peuvent vivre de 300 à 1000 ans.
Le bois de ces arbres est solide, léger et inodore, ce qui le rend adapté à une grande variété de produits. Agathis dammara, communément appelé pin dammar, est couramment utilisé pour fabriquer des armoires, des moulures et des lambris. Le pin dammar peut également être cultivé comme plante ornementale dans les régions tropicales ou dans les serres.
Agathis australis, communément appelé kauri, est exceptionnellement solide et léger et est considéré comme le meilleur bois pour la construction de bateaux. Il est également utilisé pour créer des parties de piano et d’autres instruments de musique. De nombreuses guitares à bas prix sont fabriquées en bois de kauri. Une guitare fabriquée à partir de bois de kauri qui a 200 ans ou plus, cependant, est considérée comme un instrument haut de gamme et de qualité qui peut se vendre au meilleur prix.
Parce que le bois est inodore, il est considéré comme un bois idéal pour l’ébénisterie et les boîtes décoratives utilisées pour contenir des épices et du thé. Dans les années 1800, l’agathis est devenu un bois populaire pour la fabrication de membres artificiels en raison de son poids plus léger que les autres bois. Le bois d’agathis était généralement utilisé pour fabriquer des membres artificiels jusqu’à ce que les plastiques deviennent populaires pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les arbres du genre produisent également plusieurs résines utiles. Une résine est une sécrétion de nombreuses plantes, en particulier de conifères. Les résines sont utilisées dans une grande variété de produits, notamment le cuir verni, le vernis à ongles et les adhésifs, pour n’en nommer que quelques-uns.