Albizia, parfois orthographié Albizzia, est le nom d’une espèce d’arbres producteurs de légumineuses. En règle générale, les Albizia sont des arbres à fleurs, mesurant en moyenne 10 à 30 pieds de haut. Des variétés d’Albizia peuvent être trouvées dans les Amériques, en Asie, en Afrique et en Australie. Une herbe à base d’écorce d’Albizia est utilisée depuis des siècles en Inde pour traiter une grande variété de maux.
Les arbres Albizia sont des membres tropicaux et subtropicaux de la famille des pois qui produisent des légumineuses. Une légumineuse est une gousse qui se divise généralement en son milieu et contient des graines. Certaines légumineuses sont comestibles; les exemples incluent les arachides, les pois, le soja et les lentilles. Les légumineuses produites par la plupart des arbres Albizia ne sont cependant pas comestibles.
La plupart des variétés d’arbres Albizia ont de fines feuilles de dentelle, ressemblant souvent aux feuilles d’une fougère. En plus des gousses, les arbres d’Albizia produisent des fleurs généralement roses, avec une teinte jaunâtre vers le centre. Les fleurs sont arrondies avec une qualité délicate et aérée et poussent en grappes. Les Albizia sont caduques, ce qui signifie qu’elles perdent leurs feuilles pendant la saison hivernale. Les arbres poussent rapidement, mais ont une courte durée de vie, qui ne dure généralement que 10 à 20 ans, peuvent supporter une grande variété de types de sols et sont tolérants à la sécheresse.
Les arbres d’Albizia ont beaucoup d’autres noms, y compris les arbres à soie ou les siris. La variété d’Albizia la plus connue est probablement le Mimosa. Originaire d’Asie et présent dans certaines régions du sud des États-Unis, le mimosa est considéré comme une «espèce envahissante». Ce terme fait référence à toute plante ou animal qui n’est pas originaire d’une région et qui pourrait causer des dommages écologiques à l’environnement. Parce qu’ils poussent rapidement et se réensemencent facilement, le mimosa peut évincer les plantes indigènes.
La plupart des arbres d’Albizia présentent une forme de thigmonastie, une réponse automatique aux stimuli de certaines plantes. Lorsqu’elles sont touchées ou lorsqu’elles détectent de fortes vibrations dans la zone, les feuilles d’un arbre d’Albizia se recourbent, s’allongent à plat ou se replient sur elles-mêmes. Cela réduit considérablement la taille des branches et protège les feuilles délicates des dommages potentiels.
Une variété de l’arbre, Albizia lebbeck, également connue sous le nom d’arbre de Lebbeck ou d’arbre à langue de femme, est originaire d’Asie. L’écorce des tiges des arbres est utilisée pour créer une herbe appelée Pit Sirish qui est généralement disponible sous forme de pilule et de liquide. On rapporte que Pit Sirish est bénéfique pour réduire l’hypercholestérolémie. Parce que l’herbe contient des histamines, elle peut apparemment également soulager les personnes souffrant d’asthme et d’allergies. On dit également que Pit Sirish soulage l’eczéma et d’autres affections cutanées.