Ambohimanga est un ensemble de ruines au sommet d’une colline à Madagascar. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2001. Ambohimanga contient une variété d’espaces sacrés qui s’étendent sur des siècles.
Madagascar a d’abord été colonisée par des personnes venues de l’archipel malais, il y a près de 2000 ans. Les nouveaux habitants de Madagascar se sont divisés en diverses tribus et petits royaumes, et pendant des siècles se sont battus les uns contre les autres pour étendre leurs royaumes. L’un de ces clans, les Merina, est resté relativement isolé dans les hautes terres pendant une grande partie de cette période, vivant comme des riziculteurs et s’accrochant à leur territoire.
À partir de la fin du XVIIIe siècle, cependant, les Merina ont commencé à se répandre sur l’île. Le royaume conquiert rapidement les royaumes voisins et unifie les tribus. Ce processus a commencé sous le roi Andrianamoinimerina incroyablement habile, et s’est poursuivi sous son fils, le roi Radama I. Dans les années 18, après un peu plus de trois décennies, les Merina dominaient la majeure partie de Madagascar.
Le palais Merina était à Ambohimanga, une colline sacrée, et les ruines du palais subsistent encore. Finalement, les Merina ont déplacé la capitale à Antananarivo, à proximité, où elle reste à ce jour. Ambohimanga, cependant, est resté une retraite pour la famille régnante. Les membres de la famille royale ont continué à utiliser Ambohimanga jusqu’à l’invasion française à la fin du XIXe siècle, date à laquelle ils ont été exilés en Algérie et n’ont jamais pu retourner dans leur royaume.
Madagascar n’est pas une destination touristique particulièrement populaire en général, donc les voyageurs habitués aux troupeaux d’autres visiteurs seront agréablement surpris ici. Même ceux qui viennent ont tendance à venir principalement pour voir des lémuriens et découvrir autrement la beauté naturelle étonnante et la flore et la faune intactes de l’île. Tout cela signifie qu’Ambohimanga, même s’il se trouve à un peu plus de dix miles (20 km) de la capitale, a rarement plus d’une poignée de visiteurs, et il n’est pas rare d’être entièrement seul sur le site.
Le Rova est le point d’intérêt clé sur Ambohimanga. C’est le palais du roi Adrianamoinimerina, et c’est un exemple bien fortifié de l’architecture du XVIIIe siècle. Outre son architecture de base, le Rova présente un certain nombre de fonctionnalités intéressantes. À l’intérieur, il y a un énorme morceau de bois de wengé, qui, dit-on, a été coupé et ramené de la côte par un énorme contingent d’esclaves, dont plus de 18 sont morts. La construction du palais a utilisé un ciment fait de blancs d’œufs, et on estime qu’au total plus de 100 millions d’œufs ont été nécessaires simplement pour construire le mur extérieur.
La grande perche en bois de wengé est l’une des principales attractions d’Ambohimanga et est sculptée en forme de poitrine de femme près du sommet. Les grands bains derrière le Rova, où le roi effectuait chaque année ses saintes ablutions, sont également intéressants. Une fois qu’il avait fini de se baigner, l’eau était donnée aux pétitionnaires, qui considéraient l’eau comme sacrée.