Tout le concept des titres et de la royauté est aussi vieux que la civilisation elle-même. Ce qui est maintenant connu sous le nom de Grande-Bretagne comprend l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles. Ajoutez l’Irlande du Nord et vous obtenez ce qu’on appelle le Royaume-Uni. La République d’Irlande était autrefois sous domination anglaise. L’Angleterre a toujours été une monarchie, ce qui implique généralement des princes et un système de noblesse.
Les rois et princes d’Angleterre remontent aux rois saxons des années 800. Bref, l’Angleterre a rarement été sans monarque sur le trône. Cependant, la question demeure : ces autres pays ont-ils des princes qui occupent la même position que le prince de Galles ? Pas vraiment. Le prince de Galles est quelque chose d’un titre unique. Cela signifiait autrefois qu’un homme avait en fait une position dominante. Cependant, lorsque l’Angleterre a conquis le Pays de Galles en 1300, le roi d’Angleterre Édouard Ier a donné le titre à son fils et héritier en bas âge, le prince Edward. Il a depuis été accordé à l’héritier mâle du trône d’Angleterre.
Le titre n’est cependant pas héréditaire et ne peut être transmis. Le monarque doit « investir » l’héritier du titre, comme la reine britannique Elizabeth II a investi son fils, le prince Charles, du titre. Si Charles monte un jour sur le trône, ce sera à sa discrétion d’investir son fils, le prince William, du titre. Sinon, il resterait vacant.
Les princes sont encore largement connus en Angleterre, mais pas dans les autres pays de Grande-Bretagne. Les princes sont généralement des parents directs ou des descendants du monarque : frères et sœurs, petits-enfants, nièces, neveux, etc. Bien qu’il existe des membres de la noblesse en Écosse et au Pays de Galles, seuls les membres de la royauté sont des princes. La reine Elizabeth n’a pas choisi de créer un titre ou un style tel que «Prince d’Écosse» ou «Prince d’Irlande», et il est peu probable qu’elle le fasse.
Une chose intéressante à propos des princes et de leurs titres est que les princes peuvent être des ducs ou des comtes, ou détenir d’autres titres, mais les ducs et les comtes ne sont pas nécessairement des princes. Le prince de Galles, par exemple, est également le duc de Cornouailles et le baron Renfrew. C’est pourquoi sa femme, Camilla, est connue sous le nom de duchesse de Cornouailles. Le titre de princesse de Galles appartient toujours à feu Diana, première épouse du prince de Galles et mère de l’héritier. Elle sera toujours connue sous ce titre, même lorsque le prochain prince de Galles se marie et que sa femme acquiert ce titre.
Il existe de nombreux excellents ouvrages de référence sur le thème de la royauté et de la noblesse britanniques, ainsi que des sites Internet qui lui sont consacrés. Un bon endroit pour commencer à chercher des informations est www.royal.gov.uk — le site Web officiel de la famille royale britannique.