Ananas est le nom d’un génie des plantes broméliacées qui comprend l’ananas, Ananas comosus. Le mot ananas est également utilisé pour désigner l’ananas dans certaines langues, dont le néerlandais et le français. Il est également connu sous ce nom par de nombreux résidents des anciennes possessions coloniales néerlandaises et françaises. Il est devenu connu sous le nom d’ananas en raison de la ressemblance du fruit avec une pomme de pin.
Ce fruit est originaire d’une région qui s’étend maintenant au sud du Brésil et au Paraguay. Le terme ananas vient du mot anana, et signifie excellent fruit dans la langue des Tupi, originaire de la région. La plante est herbacée et peut atteindre une hauteur de 5 pieds (1.5 m) et peut atteindre 4 à 5 pieds (1.2 à 1.5 m) de large. Il a de longues feuilles pointues en forme de lanières, un peu comme un yucca ou un aloès.
Les ananas étaient déjà connus de nombreux peuples d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et d’Amérique latine lorsque les premiers explorateurs européens ont atteint ces régions et étaient même connus aux Antilles. On pense que Christophe Colomb et ses hommes ont été les premiers Européens à voir le fruit lorsqu’ils l’ont rencontré sur l’île de Guadeloupe en 1493. Il s’est rapidement propagé par les puissances coloniales européennes dans une grande partie des régions tropicales et subtropicales du monde, et à la fin des années 1700, il était cultivé dans des serres en France et en Angleterre.
Les ananas ou ananas sont maintenant cultivés dans le monde entier, et ils sont l’une des cultures fruitières les plus importantes cultivées dans les zones tropicales et subtropicales, avec de grandes quantités de terres dédiées à leur culture. Il existe des dizaines de variétés, classées en quatre groupes principaux. Le cayenne lisse est un type utilisé principalement pour la mise en conserve, et la variété espagnole rouge qui est populaire dans les Caraïbes est cultivée principalement pour le marché des fruits frais. La variété reine, un autre type de marché frais, est courante aux Philippines, en Australie et en Afrique du Sud. L’abacaxi, considéré par certains comme l’ananas le plus délicieux, est répandu au Brésil et en Floride.
Le fruit d’Ananas comosus est utilisé à de nombreuses autres fins que la consommation humaine. Les sous-produits de la transformation, y compris les couronnes non conservées pour la propagation, ainsi que les vieilles plantes sont parfois transformés en aliments pour le bétail. Les plantes elles-mêmes produisent de la bromélaïne, une enzyme similaire à la papaïne dérivée du fruit de la papaye. Il est utilisé comme attendrisseur de viande, comme additif alimentaire, dans l’industrie du tannage du cuir et pour stabiliser les peintures au latex. Dans certaines régions du monde, certains types de plantes sont cultivés spécialement pour une fibre dérivée des feuilles de la plante qui est transformée en fil, tissu, filets de pêche et est utilisée dans la fabrication de cigares.
Parmi les plantes médicinales, Ananas comosus a une grande valeur. La bromélaïne est utilisée en médecine moderne comme aide à la digestion et comme agent anti-inflammatoire et anti-gonflement. De nombreux peuples du monde utilisent également diverses parties de la plante en médecine traditionnelle. Les fruits non mûrs sont toxiques et utilisés comme purgatif et traitement contre les vers intestinaux. Le jus est gargarisé comme traitement pour le mal de gorge, et la racine en poudre est utilisée pour traiter l’œdème. De nombreuses autres utilisations en médecine populaire sont connues.