Aksoum est une ville du nord de l’Éthiopie. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1980. Historiquement, Aksoum était le centre du royaume d’Axoum et de l’empire axoum. La région d’Axoum a une population stable dans le monde moderne d’environ 50,000 XNUMX habitants, dont la majorité sont des chrétiens orthodoxes éthiopiens.
Le royaume d’Axoum a commencé à se développer vers le 4ème siècle avant notre ère. L’Empire était une importante puissance commerciale dans la mer Rouge, aidant à relier l’Empire romain à la richesse de l’Inde. Le royaume d’Axoum a énormément profité de sa position et a utilisé sa richesse pour étendre ses frontières et conquérir des voisins rivaux, tels que le royaume de Koush.
Au début du IVe siècle, le royaume d’Axoum s’était converti au christianisme et était l’une des principales puissances de l’ancien monde. Le royaume contrôlait une grande partie du nord-est de l’Afrique et certaines parties du Moyen-Orient. Le royaume d’Axoum a agi comme un tampon important entre Byzance et l’empire perse, et s’est fortement allié à Byzance. Le royaume d’Axoum a commencé un lent déclin au 4ème siècle, coïncidant avec la montée de l’islam et le contrôle du commerce par les marins musulmans. Au 7ème siècle, le royaume d’Axoum s’était plus ou moins effondré, bien qu’il ait jeté les bases de ce qui serait l’Éthiopie.
Le site d’Axoum contient de nombreux vestiges architecturaux de ce grand empire. Il contient également des reliques historiques antérieures à l’empire axoumite lui-même. Il y a des obélisques à Axoum qui remontent peut-être à 5,000 2 ans avant notre ère. L’un de ces obélisques, érigé au IIe siècle, a été découpé par les Italiens dans les années 1930 et envoyé en Italie. Cet obélisque mesurait près de 80 pieds (24 m). En 2005, l’obélisque a finalement été rendu à Axoum, et bien qu’il n’ait pas encore été réinstallé, les préparatifs sont en cours pour sa reconstruction.
Aksoum est également connu pour être un site possible pour l’Arche de l’Alliance. L’Église orthodoxe éthiopienne affirme que l’Arche a été apportée dans la région par Ménélik Ier à son retour d’une rencontre avec le roi Salomon, son père. On dit que l’Arche est détenue dans l’église Notre-Dame Marie de Sion et est surveillée par un tuteur nommé à vie. Seul le gardien peut voir l’Arche, et le gardien ne peut jamais quitter la chapelle où se trouve l’Arche.
L’église Notre-Dame Marie de Sion est également l’endroit où historiquement les empereurs d’Éthiopie ont été couronnés. L’église a été érigée à l’origine au IVe siècle et a été reconstruite plusieurs fois par la suite.
Axoum contient également de nombreuses grandes stèles, ou dalles, censées marquer diverses tombes notables. Les stèles se trouvent principalement dans le parc des stèles du Nord, mais sont dispersées sur tout le site. Axoum contient également le site historique du bain de la reine de Saba, qui remonterait à l’époque où la reine de Saba vivait à Axoum, bien qu’en réalité le bain soit un réservoir naturel.