Un animal pr?coce est un animal qui na?t dans un ?tat de d?veloppement avanc?, lui permettant de se d?placer de fa?on autonome en quelques heures apr?s sa naissance, et parfois en quelques minutes. En r?gle g?n?rale, les animaux pr?coces d?pendent encore de leurs parents pendant un certain temps apr?s la naissance, mais ils sont plus capables de s’occuper d’eux-m?mes, contrairement aux esp?ces nidicoles largement impuissantes, qui ont besoin d’une p?riode de d?veloppement apr?s la naissance avant de peuvent se d?placer ou ouvrir les yeux.
Les ongul?s sont un exemple bien connu d’animaux pr?coces. Quelques minutes apr?s la naissance, un jeune ongul? est capable de se tenir debout pour allaiter, et les ongul?s peuvent ?galement faire des pas chancelants quelques minutes apr?s la naissance. Ces caract?ristiques permettent aux animaux de courir et de se cacher des pr?dateurs, et elles permettent aux jeunes de suivre le troupeau pendant qu’il se d?place. M?me avec ces traits, les ongul?s restent avec leurs parents pendant plusieurs semaines ou mois, allaitant et apprenant ? manger et ? se d?fendre.
Les animaux pr?coces sont mobiles quelques minutes apr?s leur naissance, bien qu’ils ne soient pas toujours tr?s stables sur leurs pattes. Ils naissent ?galement g?n?ralement avec une couche de fourrure ou de duvet, qui peut tomber plus tard, selon l’esp?ce. De nombreux animaux pr?coces ont des manteaux sp?ciaux pour b?b?s qui sont con?us pour les aider ? se fondre dans l’environnement naturel, leur permettant de se cacher des pr?dateurs qui pourraient s’attaquer aux jeunes animaux plus faibles de pr?f?rence aux adultes plus robustes. Les animaux pr?coces naissent aussi toujours les yeux ouverts.
La plupart des animaux s’inscrivent quelque part dans un continuum ? la naissance, plut?t que de na?tre strictement nidicole ou pr?coce. Par exemple, les oisons et les canetons peuvent se dandiner et m?me nager peu de temps apr?s leur ?closion, mais ils ne peuvent pas tr?s bien r?guler leur temp?rature interne, ils comptent donc sur leurs parents pour se r?chauffer. Ces animaux ne sont pas non plus capables de r?colter de la nourriture par eux-m?mes, utilisant leurs parents comme mod?les pour apprendre ? trouver de la nourriture utile.
Une exception notable ? cette r?gle g?n?rale sont les animaux superpr?cociaux, des animaux qui sont fondamentalement n?s pr?ts ? partir, pour ainsi dire. Un animal superpr?cocial a tous les traits d’un adulte, bien qu’il soit par nature plus petit. Un groupe d’oiseaux connus sous le nom de m?gapodes est un exemple d’animaux superpr?cociaux ; ces oiseaux peuvent courir, attraper des proies et m?me voler quelques heures apr?s l’?closion.