La v?g?tation riveraine fait r?f?rence ? la vie v?g?tale et ? l’?cosyst?me qui existent le long d’un cours d’eau. Les abords des rivi?res, des lacs, des ?tangs, des marais et des ruisseaux sont tous consid?r?s comme riverains. La v?g?tation riveraine est un domaine d’?tude important pour les ?cologistes, car la sant? de la vie v?g?tale peut ?galement donner des indices sur la sant? de la voie navigable.
La fonction de la v?g?tation riveraine n’est pas seulement de fournir un bio-syst?me verdoyant pr?s de l’eau ; il agit ?galement comme un tampon et peut prot?ger la sant? du plan d’eau. Une abondance saine de plantes fournit des nutriments au sol et peut renforcer les berges, emp?chant l’?rosion du sol et m?me absorbant les ruissellements nocifs de l’eau elle-m?me. Si une rivi?re est pollu?e en raison de l’utilisation agricole, de l’?levage ou du ruissellement des usines, la v?g?tation riveraine peut aider ? restaurer ou ? am?liorer la propret? de l’eau.
De nombreux experts en environnement consid?rent qu’un syst?me riverain prosp?re est essentiel ? la sant? de toute rivi?re, ruisseau ou lac. Certains recommandent qu’une zone tampon soit maintenue le long de chaque rive d’un plan d’eau afin de fournir un terrain ad?quat pour la fonction vitale de ce biosyst?me. Dans les paysages aquatiques qui ont ?t? gravement endommag?s en raison de la pollution, de la foresterie ou du d?veloppement, la plantation d’arbres, d’arbustes et d’herbes le long des berges est souvent la premi?re ?tape pour restaurer l’environnement.
En plus de prot?ger l’eau, la v?g?tation riveraine offre une vari?t? d’avantages ? la faune locale. Les arbres et les arbustes peuvent fournir un abri et une protection contre les ?l?ments. De plus, de nombreuses plantes communes aux berges des cours d’eau sont une source de nourriture pour de nombreux insectes et animaux. La capacit? de nombreuses plantes riveraines ? absorber les eaux de ruissellement pollu?es peut ?galement ?tre tr?s b?n?fique pour les animaux ? proximit?, car l’eau potable est vitale pour la survie de la faune. Les efforts de restauration de la faune sont grandement facilit?s par la pr?sence d’un ?cosyst?me terrestre sain entourant les plans d’eau.
Les plantes communes aux syst?mes riverains n?cessitent souvent de grandes quantit?s d’eau, mais sont enracin?es sur la terre ferme. Distincte des plantes aquatiques, la v?g?tation entourant un syst?me d’eau doit ?tre bas?e dans le sol mais avoir libre acc?s ? l’eau, afin d’?tre d?sign?e comme riveraine. Des foug?res et des herbes poussent souvent dans ces zones, ainsi que de nombreux arbres qui aiment l’eau. En Am?rique du Nord et dans une grande partie de l’Europe, on trouve souvent des ?rables, des ormes et des fr?nes le long des cours d’eau. Les syst?mes de v?g?tation riveraine uniques de l’Australie comportent de nombreux types d’arbres diff?rents, y compris des vari?t?s d’acacia et de goupillon.