Lorsqu’une plante s’auto-ensemence, cela signifie qu’elle produit des graines qui peuvent être collectées ou laissées tomber au sol et se replanter à cet endroit. Ces graines germent à l’automne et dorment pendant les mois d’hiver. Ils doivent germer et pousser au début de la saison de croissance, à la fin de laquelle de nouvelles graines sont produites et recommencent le cycle. Ce trait se trouve dans différentes variétés de fleurs, d’arbustes, d’herbes, d’arbres et de légumes.
Les plantes auto-ensemencées sont généralement des annuelles, bien que quelques variétés de plantes vivaces aient également ce trait. Une annuelle est une fleur ou un arbuste qui pousse à partir d’une seule graine et meurt à la fin de la saison de croissance. La plante peut produire des graines matures pendant sa floraison et sa croissance qui sont du même type, mais représentent une deuxième génération. Ces graines de nouvelle génération peuvent tomber au sol ou être transportées dans une autre partie du jardin par des pollinisateurs, comme des abeilles et des animaux domestiques, pour germer et pousser la saison suivante. Certaines plantes vivaces poussent à partir de bulbes et la même plante reste en dormance pendant les mois froids afin qu’elle puisse fleurir et repousser chaque printemps.
Les jardins remplis de plantes à auto-ensemencement ont tendance à fleurir à nouveau au début de chaque saison de croissance printanière sans l’aide d’un jardinier. Aucun plant supplémentaire n’a besoin d’être planté pour que les fleurs et les arbustes réapparaissent. La pollinisation et la germination se produisent généralement pendant la saison d’automne, permettant aux graines et aux racines de rester en dormance pendant l’hiver et de stocker des nutriments qui seront utilisés pour la croissance du feuillage lorsque les températures recommenceront à se réchauffer.
Ces plantes préfèrent également le sol naturel aux parterres de fleurs très cultivés. Le sol naturel reflète les conditions du terrain dans lequel les graines sont plantées, qu’elles soient acides ou alcalines. Le sol peut être rocheux, sableux ou argileux, selon la zone de culture locale. Les plantes à auto-ensemencement ne s’épanouissent pas bien lorsqu’elles sont exposées au compost ou aux additifs du sol, qui ont tendance à incorporer de grandes quantités d’azote, de phosphore et de potassium dans le mélange et à équilibrer le pH du sol. Ils nécessitent très peu d’eau et préfèrent le plein soleil ou le soleil partiel pendant la journée.
Les graines d’une plante à auto-ensemencement peuvent être ramassées par un jardinier ou laissées tomber et se planter d’elles-mêmes. Lorsqu’un jardinier ramasse ces graines, il doit généralement attendre que la fleur ait commencé à sécher et à s’endormir. Elle peut ensuite couper la tête de la plante, la couper en petites lanières et la stocker dans un endroit frais et sec jusqu’à ce qu’elle soit prête à la disperser dans une nouvelle partie du jardin ou de la pelouse. Les graines que l’on laisse tomber au sol germeront simplement là où elles atterrissent et pousseront à cet endroit l’année suivante. Ce type de scénario, également connu sous le nom de naturalisation, est idéal pour ceux qui préfèrent un jardin nécessitant peu d’entretien ou un carré de fleurs sauvages qui se plante en permanence année après année.