Le banjo Clawhammer est un style de jeu du banjo qui était populaire à la fin du 19ème siècle jusqu’à l’apparition du bluegrass. Essentiellement, il s’agit d’un motif de sélection qui produit un rythme avec une note suivie de deux notes étroitement liées, et est une méthode simple pour jouer des chansons sur le banjo. La technique utilisée pour le marteau à griffes peut produire une musique plus complexe si des insultes et d’autres techniques sont utilisées en parallèle. Des coups vers le bas sont utilisés partout et la main est tenue comme une griffe, d’où le nom de banjo clawhammer. La première corde aiguë sera frappée, suivie des deuxième, troisième et quatrième cordes, puis de la cinquième corde.
Différents styles de picking ou de grattage sont utilisés lors de la lecture du banjo pour produire différents effets. Les rouleaux sont des techniques courantes dans le jeu de banjo, et ce sont essentiellement des modèles de mouvements de doigts utilisés pour jouer des accords en tant que notes individuelles. La technique du banjo clawhammer est un autre de ces styles, mais il s’agit plus d’un style de grattage que d’un style de picking. De nombreuses chansons de banjo peuvent être jouées dans le style Clawhammer, même si elles n’ont pas été écrites à l’origine de cette façon, car il ne s’agit que d’un motif de strumming. Il existe également de nombreuses chansons de banjo à l’ancienne qui utilisent le style Clawhammer.
Lorsque les joueurs produisent des notes en utilisant le banjo clawhammer, les cordes sont frappées avec le dos des ongles des joueurs. Cela se fait comme un trait vers le bas, de même que toutes les notes individuelles produites dans le cadre du motif. Pour faciliter la descente du dos des clous pour frapper les cordes, les joueurs tiennent généralement leurs mains de cueillette en forme de griffe, comme s’ils tenaient une batte de baseball invisible. Ceci et le mouvement de martelage vers le bas sont l’inspiration pour le nom du style. Le banjo Clawhammer est aussi parfois appelé fragile.
Le modèle de base pour le banjo clawhammer est une frappe de la première corde, ou la corde la plus haute, suivie d’un strum des trois cordes les plus hautes. Ceci est complété par un seul coup de la cinquième corde à l’aide du pouce. Le majeur d’un joueur est généralement utilisé pour la première frappe, et le pouce est autorisé à reposer sur la cinquième corde. Après cela, l’annulaire et le majeur sont utilisés pour frapper les trois cordes les plus hautes, le pouce frappant la cinquième corde juste après.
Les joueurs pré-bluegrass utilisaient le plus souvent le banjo clawhammer et sont généralement connus pour ce style. De nombreux débutants peuvent trouver le clawhammer plus accessible que le bluegrass, en raison de la simplicité relative du style. Le banjo Clawhammer peut être rendu plus compliqué en ajoutant des liaisons sur les notes individuelles jouées et en ouvrant d’autres cordes pour qu’elles soient jouées par le pouce.