L’herbe danshen pousse naturellement en Chine et fait partie intégrante de la médecine traditionnelle chinoise. Lié à la sauge utilisée en cuisine, le danshen trouve des applications dans les traitements à base de plantes pour les maladies cardiovasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux. En 2011, il n’y avait pas suffisamment de preuves disponibles pour prouver que l’herbe a des effets médicaux utiles et sûrs, bien que les recherches se poursuivent.
Scientifiquement, le danshen s’appelle Salvia miltiorrhiza. La plante est une plante herbacée aux feuilles dentées qui produit des fleurs de couleur bleuâtre en été. En règle générale, l’extrait d’herbes utilisé en médecine chinoise est extrait de la racine de l’herbe, qui est rouge vif. Cette couleur rouge donne à la plante certains de ses noms alternatifs, notamment la sauge rouge chinoise, la sauge rouge et la sauge rouge enracinée. Le plus souvent, Salvia miltiorrhiza est l’herbe vendue sous le nom de danshen en Chine, mais jusqu’à 17 autres espèces de la famille de la sauge peuvent être vendues sous le même nom.
Historiquement, le danshen avait de nombreux rôles différents à jouer dans la médecine traditionnelle chinoise. Les herboristes l’utilisaient pour traiter les menstruations irrégulières, les maladies du foie et l’insomnie. Il était également considéré comme un tonique pour une bonne santé et pour améliorer les symptômes de la perte de sang. Les utilisations modernes sont principalement axées sur les problèmes cardiaques et vasculaires. L’herbe est disponible sous forme de médicament oral et également sous forme de liquide pour injections.
Les affections traitées avec ce médicament incluent historiquement les accidents vasculaires cérébraux, les douleurs causées par l’angine de poitrine et les problèmes cardiovasculaires en général. La raison pour laquelle l’herbe est utilisée pour ces conditions semble être liée aux ingrédients actifs de la plante qui peuvent aider à détendre les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation sanguine. Des études sur des animaux de laboratoire ont également indiqué que le danshen agit comme un anticoagulant et peut réduire le risque de caillots sanguins.
Les dangers de la prise de danshen incluent la possibilité que l’herbe puisse empêcher la coagulation chez un patient présentant une perte de sang, dans des situations telles que la chirurgie. Outre le fait que la recherche scientifique ne prouve pas encore, en 2011, que la plante est efficace en tant que médicament, la recherche sur ses effets secondaires potentiels n’est pas non plus terminée. Des preuves anecdotiques suggèrent que des étourdissements, une réaction allergique ou des maux de tête peuvent tous être des effets secondaires possibles. Les femmes enceintes ou qui allaitent peuvent se mettre elles-mêmes ou leur enfant en danger si elles utilisent l’herbe, car son innocuité n’a pas encore été prouvée. Les personnes qui prennent des médicaments pour des problèmes cardiaques peuvent constater que l’herbe interfère avec les effets du médicament d’une manière dangereuse.