DPP 4 est le nom abrégé d’une enzyme connue sous le nom de dipeptidyl peptidase 4. La dipeptidyl peptidase 4 décompose deux hormones intestinales appelées incrétines. Les incrétines sont produites dans l’intestin lors de la consommation de nourriture et stimulent la sécrétion d’insuline, ce qui abaisse la glycémie. Dans la maladie connue sous le nom de diabète de type 2, il n’y a pas assez d’insuline, ou elle est moins efficace, et la glycémie augmente. Des médicaments pour traiter le diabète de type 2 ont été développés qui inhibent la DPP 4, empêchant la dégradation des incrétines et prolongeant la sécrétion d’insuline, augmentant ainsi son effet.
L’enzyme connue sous le nom de DPP 4 se trouve dans un certain nombre de sites différents du corps humain, y compris les cellules qui tapissent les petites artères de l’intestin. Elle est parfois appelée dipeptidyl peptidase IV (DPP IV). Une partie de la structure d’une protéine connue sous le nom de CD26 est identique à la dipeptidyl peptidase 4. La CD26 se trouve dans les membranes de nombreuses cellules différentes, y compris les cellules T du système immunitaire, qu’elle peut aider à activer. La section DPP 4 de la molécule fait saillie à l’extérieur de la cellule.
Le CD26 se trouve également dans le noyau de certaines cellules cancéreuses et on pense qu’il joue un rôle dans le développement et la croissance de certaines tumeurs. Dans certains cas, c’est le contraire qui se produit et une réduction des CD26 et de la DPP 4 est associée à la progression du cancer. La dipeptidyl peptidase 4 est observée en quantités réduites dans les mélanomes, où elle peut agir comme un suppresseur de tumeur. Les recherches futures pourraient donner lieu à des traitements contre le cancer ciblant le CD26 et son enzyme DPP 4. Dans certains cancers, les taux sanguins de CD26 peuvent donner une indication du comportement et du pronostic tumoral qui est plus précise que d’autres marqueurs du cancer.
À l’intérieur de l’intestin humain, la DPP 4 décompose les incrétines connues sous le nom de peptide-1 semblable au glucagon (GLP-1) et de polypeptide libérant de l’insuline dépendant du glucose (GIP). Normalement, les deux hormones stimulent la libération d’insuline, mais la sécrétion de GLP-1 est considérablement réduite dans le diabète de type 2. En plus de favoriser la libération d’insuline, le GLP-1 ralentit la vidange gastrique, diminue l’appétit et, si nécessaire, empêche l’hormone glucagon d’augmenter la glycémie. Ces effets utiles, associés à une augmentation de la sécrétion d’insuline, peuvent être renforcés par des médicaments qui inhibent la DPP 4 et empêchent la dégradation du GLP-1. Les inhibiteurs de la dipeptidyl peptidase 4 présentent un avantage par rapport à de nombreux médicaments antidiabétiques en ce qu’ils ne provoquent pas de prise de poids, et ils sont utilisés en deuxième ligne de traitement après le principal médicament antidiabétique, la metformine.