Dreamwork est un terme utilisé pour décrire différentes manières d’étudier et d’interpréter les rêves, et fait parfois partie de divers types de psychothérapie. Selon le type de thérapie, le travail des rêves peut signifier différentes choses. Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, a utilisé le terme travail de rêve pour désigner la façon dont l’esprit déforme et déguise les sentiments subconscients et les souhaits non réalisés, les transformant en rêves. Carl Jung, le fondateur de la psychologie analytique, considérait l’analyse des rêves comme une partie importante de la thérapie et utilisait ce terme pour désigner la façon dont une personne pouvait apprendre à comprendre ses rêves. Dans les formes plus récentes de thérapie par les rêves, le travail des rêves fait souvent référence à un processus dans lequel une personne étudie et interprète ses propres rêves librement, sans utiliser de formes de thérapie établies ou d’idées préconçues sur la façon dont les rêves doivent être déchiffrés et interprétés.
Sigmund Freud croyait que l’esprit humain créait des rêves en déformant les souhaits et les désirs refoulés. Il appelait cette distorsion un travail de rêve et croyait qu’un thérapeute devait inverser la distorsion pour déchiffrer ou décoder les rêves. Carl Jung croyait que les rêves n’étaient pas seulement des souhaits refoulés, mais pouvaient avoir différents niveaux de signification. Jung croyait également que certains symboles et images dans les rêves étaient partagés collectivement, ce qui signifie qu’ils signifiaient la même chose pour de nombreuses personnes, tandis que d’autres images étaient subjectives et ne pouvaient être interprétées que par une connaissance intime de l’expérience de vie de chaque personne.
Dreamwork peut également faire référence à un type très personnel de thérapie par le rêve. Les partisans de ce type de travail sur les rêves affirment que les rêves sont trop subjectifs pour être interprétés à l’aide de méthodes standardisées ou d’interprétations prédéterminées des symboles et des images des rêves. Au lieu de cela, on pense que chaque personne doit étudier ses propres rêves afin de les comprendre. Les étapes courantes de ce type de travail sur les rêves incluent le fait de vouloir se souvenir de ses rêves avant de s’endormir, de prendre des notes décrivant les rêves et d’analyser les rêves en réfléchissant à la façon dont ils se rapportent à sa vie personnelle. Les partisans croient que le travail des rêves peut aider une personne à surmonter ses peurs et ses problèmes, et également conduire à une compréhension plus profonde de sa propre psyché.
Une ancienne forme de travail des rêves est l’oniromancie, ou divination des rêves. Ce type d’interprétation des rêves était courant dans l’Égypte ancienne, la Grèce antique et de nombreuses autres cultures anciennes. Dans ces sociétés, on pensait parfois que les rêves contenaient des messages des dieux, et l’oniromancie était le processus de compréhension de ces messages. Ceci est différent de l’onirologie, qui est l’étude scientifique des rêves, se concentrant à la fois sur les causes du rêve et sur la façon de déchiffrer les rêves eux-mêmes.