La fleur de sel est un type de sel marin, principalement récolté en Bretagne, en France. En français, le nom signifie « fleur de sel », et comme cela l’implique, il est très délicat et moelleux. De nombreux cuisiniers gastronomiques travaillent avec la fleur de sel, l’ajoutant aux plats une fois qu’ils sont déjà cuits pour ajouter une texture légèrement croquante et une saveur distinctive, et certains fans de sel gastronomique l’ont également adopté pour un usage domestique. Bien que le sel puisse être rejeté dans le cadre d’une tendance plus large à manger des aliments gastronomiques de fantaisie, il est vraiment plutôt unique et vaut la peine d’être expérimenté.
Comme d’autres sels, y compris le sel de mer conventionnel, le sel de table et le sel casher, la fleur de sel est principalement composée de chlorure de sodium. Ce qui le rend unique, ainsi que d’autres sels gastronomiques, ce sont leurs impuretés. Traditionnellement, il a une couleur légèrement grise, en raison des minéraux qui se produisent naturellement dans les zones où il est récolté, et il a également une saveur douce mais reconnaissable. En raison de la façon dont il est récolté, il est également moins dense que le sel de table, il a donc moins de saveur salée.
Comme les autres sels marins, la fleur de sel est récoltée par évaporation d’eau de mer. Cependant, pour le récolter, les travailleurs écument doucement la couche supérieure du sel marin des piscines partiellement évaporées, avant qu’il ne retombe au fond. Ces cristaux de sel sont très fins, légers et délicats et doivent être manipulés avec soin et exposés à une humidité minimale, sinon ils s’agglutineront à nouveau. En raison du processus de récolte artisanale, le sel est plus cher que les sels conventionnels, et le processus semble peu susceptible de devenir mécanisé, car il nécessite un bon œil et une main délicate. Une fois conditionnée, la fleur de sel est exportée dans le monde entier et se trouve dans la plupart des magasins qui vendent des fines herbes et épices de cuisine.
Parce que la fleur de sel n’a pas de saveur salée agressive, elle est souvent associée à des sucreries pour des desserts inhabituels. Les caramels légèrement saupoudrés de celui-ci sont populaires en France, et certains consommateurs aiment le manger sur de la crème glacée ou avec des barres de chocolat pour une expérience gustative intéressante. La fleur de sel peut également être utilisée pour assaisonner des plats délicatement parfumés sans les surcharger de sel, et est souvent portée à table dans une salière dans les établissements gastronomiques afin que les convives puissent assaisonner leurs aliments au goût.