Hijiki est une algue noire fibreuse qui pousse le long des côtes de la Corée, de la Chine et du Japon. Cette algue est le plus couramment utilisée dans les plats japonais et fait partie de l’alimentation traditionnelle de ce pays. L’algue est utilisée dans les plats de légumes et de poisson, les sautés, les salades et les sushis.
Hijiki vient généralement séché. Il doit être trempé dans l’eau et rincé avant de pouvoir être utilisé. Au cours du processus de reconstitution, la taille des algues augmente jusqu’à cinq fois. Après ce trempage, les feuilles ressemblent plus à des nouilles noires glissantes qu’à une plante.
La teneur élevée en fibres du hikiji lui confère une texture distincte. La saveur de l’algue est relativement douce. Il est souvent haché très finement et mélangé à des articles tels que du riz à sushi, des trempettes et des vinaigrettes et des céréales. Ce type d’algue n’est pas utilisé pour emballer les sushis, comme le sont souvent les autres algues.
Cette algue est considérée par les Japonais pour avoir une grande variété d’avantages curatifs. On pense qu’il nourrit les cheveux, les ongles et la peau, renforce les dents et les os et détoxifie généralement le corps. Il peut être utilisé pour traiter l’hypertension artérielle, la congestion et les problèmes intestinaux. Les problèmes liés à l’anxiété peuvent être traités par la teneur élevée en calcium des algues et le fer contenu dans le hijiki est bon pour l’anémie.
Malgré ces avantages, le hijiki est considéré par beaucoup comme dangereux pour la consommation en raison des niveaux élevés d’arsenic inorganique naturellement présents dans les algues. L’Agence canadienne d’inspection des aliments a émis un avertissement concernant l’arsenic dans cet aliment en 2001. La Food Standards Agency en Grande-Bretagne a suivi cet avertissement d’un avertissement similaire en 2004. et le Département de l’hygiène de l’environnement à Hong Kong.
L’arsenic inorganique peut être lié au cancer, aux lésions hépatiques et aux problèmes gastro-intestinaux. Les niveaux d’arsenic dans le hijiki sont considérés comme toxiques. Cependant, le ministère japonais de la Santé, du Travail et du Bien-être a souligné que la consommation quotidienne moyenne de cette algue pour les habitants du Japon est minime et donc peu susceptible de causer de graves dommages.
Dans l’ensemble, ceux qui souhaitent utiliser le hijiki dans leurs aliments devront se faire leur propre opinion sur la sécurité de l’article. Il doit toujours être utilisé en petites quantités. Une à deux cuillères à soupe par portion est généralement plus que suffisante pour ajouter de la texture à un plat.