Les algues de la barbe noire, également parfois appelées algues de brosse noire ou simplement BBA, sont des algues d’eau douce qui fleurissent dans l’eau avec des concentrations élevées d’azote et de dioxyde de carbone. Ces algues, qui portent le nom scientifique Audouinella, appartiennent à la famille des algues Rydophyta et fleurissent naturellement dans les étangs, les lacs et les cours d’eau lents. Ils poussent également dans des aquariums d’intérieur et peuvent être une nuisance particulière pour les propriétaires de poissons car ils sont extrêmement difficiles à enlever et à éradiquer.
Audouinella est une variété d’algue rouge. La désignation «rouge» vient de la forte concentration de l’algue en pigment phycoérythrine, qui réfléchit la lumière rouge. Il absorbe la lumière bleue, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles les algues de la barbe noire ont, à première vue, une couleur presque noire. Ces algues sont généralement beaucoup plus petites que les algues rouges océaniques. Leurs feuilles forment de petites grappes ressemblant presque à des cheveux, qui donnent lieu au descripteur « barbe ».
Les algues de la barbe noire ne poussent que dans l’eau douce, et même dans ce cas généralement uniquement dans une eau relativement calme et exposée à une lumière régulière. Ils poussent généralement en grappes et se reproduisent rapidement grâce à la dispersion sportive. La plupart du temps, les algues s’attachent aux feuilles d’autres plantes, mais elles peuvent aussi se fixer aux surfaces rocheuses. Dans les aquariums domestiques, cette algue est courante sur les tuyaux d’air, les barres transversales et la plupart des autres surfaces fixes et lisses.
Il n’y a rien de particulièrement offensant à propos de l’algue – elle n’a normalement pas beaucoup d’odeur et elle ne vole pas les nutriments des poissons et des autres plantes marines. Le problème vient d’une croissance excessive. Les barbes noires peuvent couvrir toute la surface de l’aquarium et étouffer efficacement les plantes en bloquant leur accès à la lumière.
On ne sait pas avec certitude ce qui provoque la croissance des algues de la barbe noire, en particulier dans les aquariums domestiques. Cependant, les algues prospèrent dans une eau riche en azote et en dioxyde de carbone. L’eau douce semble également attirer les algues plus que l’eau dure. La plupart des experts en aquarium recommandent un équilibrage chimique régulier, ainsi que des nettoyages de routine, pour réduire la probabilité d’une éclosion de la barbe noire. Prévenir les algues de la barbe noire au début est beaucoup plus facile que de les éliminer après coup.
Se débarrasser des algues de la barbe noire dans un aquarium est souvent un exploit très difficile. Les algues peuvent être grattées et les plantes auxquelles elles sont attachées enlevées, mais s’il reste des spores dans l’eau, une re-floraison est presque inévitable. Les spores sont impossibles à repérer à l’œil nu et persistent souvent sur les rochers et les parois de l’aquarium même après un lavage minutieux.
Les algues peuvent survivre même dans les conditions d’eau les plus difficiles pendant des semaines. Ils peuvent généralement aussi survivre pendant de longues périodes sans soleil ni nutriments. Les traitements chimiques, en particulier ceux conçus pour retirer les nitrates de l’eau, fonctionneront parfois, mais seulement sur de longues périodes de temps. Si les poissons partagent l’aquarium avec les algues incriminées, ces types de traitements ne sont généralement pas une option viable.
Le mangeur d’algues siamois est l’un des seuls poissons à manger les algues. Lorsqu’ils sont ajoutés à un aquarium infesté, ces poissons se nourrissent généralement d’algues. Cela peut être un moyen relativement sans stress de retourner dans un aquarium propre et c’est généralement une alternative moins coûteuse que de partir de zéro.