Biosphere 2 est une installation scientifique à Oracle, en Arizona, qui a été construite en 1987 dans le but de rechercher les interactions complexes qui se produisent à l’intérieur d’un écosystème. En outre, l’installation a été utilisée pour explorer la possibilité d’établir des environnements fermés et sécurisés dans des endroits hostiles, tels que d’autres planètes. Bien que Biosphère 2 ait été lancé avec les meilleures intentions, il est rapidement devenu l’objet de dérision et de moquerie dans la communauté scientifique.
Les graines de Biosphere 2 ont été semées au début des années 1980, lorsque John Polk Allen et Margret Augustine se sont associés pour former Space Biosphere Ventures, la société qui a construit Biosphere 2. Après avoir esquissé des plans et acquis des terres, la construction de l’installation de 3.15 acres a commencé en 1987. , et s’est poursuivie jusqu’en 1991. La structure a été conçue comme un système écologique artificiel fermé, ce qui signifie qu’elle était complètement isolée du monde extérieur. Elle a été baptisée Biosphère 2 en clin d’œil à la première biosphère, la Terre elle-même.
À l’intérieur de Biosphère 2, un certain nombre d’écosystèmes miniatures ont été créés, notamment des plaines, une forêt tropicale et un petit océan. L’installation comprenait également des quartiers d’habitation et des installations de recherche afin que les résidents de Biosphère 2 puissent effectuer des expériences. En 1991, après plusieurs brefs essais, un équipage de huit personnes est admis dans la structure.
Pendant les deux années suivantes, l’équipage a vécu et travaillé à l’intérieur de la structure, totalement isolé du reste du monde. Bien qu’ayant été soigneusement sélectionné pour la mission, l’équipage a finalement été confronté à de graves problèmes interpersonnels, aggravés par des difficultés de production alimentaire et de qualité de l’air. Bien que le groupe ait recyclé ses déchets et ait tenté de vivre entièrement dans un système fermé, plusieurs injections d’oxygène pur ont été nécessaires pour les maintenir, car les niveaux de dioxyde de carbone augmentaient dangereusement. Les critiques du projet ont également suggéré que de la nourriture et des fournitures avaient été introduites en contrebande pendant cette période prétendument scellée.
Un autre équipage a vécu dans la biosphère pendant six mois, mais la communauté scientifique avait largement rejeté Biosphère 2 comme une installation de recherche viable à ce moment-là et l’expérience s’est terminée tôt. En 1995, l’Université de Columbia a repris la gestion de l’installation, l’utilisant pour effectuer des recherches sur les écosystèmes en général et pour effectuer d’autres recherches scientifiques. L’université n’a pas maintenu le statut scellé de la biosphère, et elle a refusé de renouveler son contrat en 2003. En 2006, la structure et le site ont été vendus à un développeur, qui a transféré la gestion à l’université d’Arizona en 2007. L’université a l’intention de utiliser l’installation pour faire des recherches sur le changement climatique, et elle la gère également comme une attraction touristique.