La biotechnologie médicale est l’utilisation de cellules vivantes et de matériaux cellulaires pour rechercher et produire des produits pharmaceutiques et de diagnostic qui aident à traiter et à prévenir les maladies humaines. La plupart des biotechnologistes médicaux travaillent dans des milieux universitaires ou industriels. Dans les laboratoires universitaires, ces professionnels mènent des expérimentations dans le cadre d’études de recherche médicale ; les biotechnologistes industriels travaillent au développement de médicaments ou de vaccins. Le domaine de la biotechnologie médicale a aidé à mettre sur le marché des pesticides microbiens, des cultures résistantes aux insectes et des techniques de nettoyage de l’environnement.
Des exemples de découvertes dans le domaine de la biotechnologie médicale comprennent l’insuline et l’hormone de croissance. Les deux découvertes étaient le résultat d’études de recherche liées à l’acide désoxyribonucléique (ADN). De nombreux scientifiques du domaine de la biotechnologie médicale étudient le génie génétique. Cela implique d’isoler, d’identifier et de séquencer les gènes humains pour déterminer leurs fonctions. Les travaux dans ce domaine peuvent éventuellement conduire à des remèdes pour certaines maladies, telles que la maladie de Parkinson et le syndrome d’Alzheimer.
Les biotechnologistes universitaires travaillent dans des universités, des hôpitaux, des laboratoires gouvernementaux ou des organisations à but non lucratif. Certains peuvent mener des recherches sur des études qu’ils ont commencées à l’université. D’autres peuvent initier de nouveaux domaines de recherche biotechnologique médicale.
Les biotechnologistes industriels travaillent généralement pour des entreprises privées qui mènent des recherches appliquées visant à résoudre un problème médical particulier. Leurs découvertes conduisent souvent à de nouveaux médicaments pharmaceutiques et traitements médicaux. Le travail dans le domaine industriel tend à être davantage axé sur les objectifs financiers de l’entreprise qui emploie ces scientifiques. Les biotechnologistes industriels peuvent être tenus d’expliquer ou de défendre leur travail à des non-scientifiques qui ont des pouvoirs de décision dans l’entreprise.
Les emplois de niveau d’entrée dans le domaine de la biotechnologie médicale se répartissent en plusieurs catégories. Il s’agit notamment de la recherche et du développement, du contrôle de la qualité, de la recherche clinique, de la fabrication, des affaires réglementaires, des systèmes d’information et de l’administration. Les professionnels qui entrent dans le domaine peuvent commencer en tant qu’assistants de recherche, analystes du contrôle de la qualité, coordonnateurs cliniques ou biostatisticiens.
Il existe généralement deux voies pour les études supérieures. Les futurs biotechnologues peuvent soit poursuivre une maîtrise suivie d’un doctorat, soit s’inscrire à un programme conjoint doctorat en médecine/doctorat en philosophie (MD-PhD). L’obtention d’une maîtrise et d’un doctorat dans le domaine de la biotechnologie médicale prend généralement environ six ans. Les étudiants de ce programme choisissent une spécialité telle que la génétique, la pathologie ou la bioinformatique. Le parcours MD-PhD dure généralement huit ans et les étudiants acquièrent des compétences cliniques et de recherche.