Bossa-nova, traduit vaguement, signifie « charme à la mode ». Ce style de musique remonte à la fin des années 1950 dans les zones balnéaires haut de gamme de Rio de Janeiro, au Brésil. La musique est née de la samba, mais toujours très différente de celle-ci, car la bossa-nova s’inspire largement du jazz. Le terme fait référence à une danse ainsi qu’à la musique, mais la musique est finalement devenue plus populaire à écouter qu’à danser.
Beaucoup de gens préfèrent écouter les sons de la bossa-nova plutôt que de danser dessus. Certains prétendent même que l’Amérique du Nord a essayé de transformer la musique sud-américaine en un engouement pour la danse. Il y a eu une courte mode de la danse bossa-nova d’environ 1960 à 1965 aux États-Unis et certains groupes la dansent encore aujourd’hui. La danse comporte des mouvements de balancement et comporte des pas de samba et de rumba. Une signature de la danse est l’immobilité du corps, à l’exception du doux balancement des hanches tandis que les genoux sont pliés.
La bossa-nova permet aux danseurs d’ajouter leurs propres pas pour s’adapter au rythme. Même les pas de valse ou de fox-trot peuvent être utilisés avec la danse s’il s’agit de glissades courtes et fluides. Cette flexibilité en fait une danse facile à apprendre pour les débutants.
Alors que la samba a commencé comme musique de la classe ouvrière, la bossa-nova était associée aux riches. La chanson « The Girl from Ipanema » reste l’exemple le plus connu de ce genre. La plupart des chansons classiques de bossa-nova traitent des thèmes des plages, des femmes et de l’amour. Le genre a commencé dans les régions brésiliennes d’Ipanema Beach et de Copacabana.
La musique bossa-nova comprend des rythmes de batterie de type samba, bien que la samba ait généralement plus de percussions. Il est souvent joué à la guitare classique et parfois au piano. À la fin des années 1960, le genre est devenu plus politique dans son contenu, lui donnant des qualités plus proches de la samba.